Дорога святого Якова з Компостели - це довгий маршрут, яким паломники йшли з часів Середньовіччя через Францію та Іспанію, щоб дістатися до святині Сантьяго-де-Компостела, де, за переказами, знаходиться могила апостола Якова Великого.Протягом тисячі років історія Шляху святого Якова з Компостели перетинається нескінченною мережею стежок, прокладених середньовічними паломниками, які йшли до гробу святого Якова з віри або з примусу, і які сьогодні визнані і охороняються ЮНЕСКО як історичні та культурні маршрути і, отже, є об'єктом Всесвітньої спадщини. Багато хто вважає, що Каміно де Сантьяго - це шлях, який перетинає північну Іспанію і, починаючи з Піренеїв, веде до собору Сантьяго-де-Компостела в Галісії і закінчується на узбережжі Коста-да-Муерте, на березі Атлантичного океану, у Фіністерре або Муксії. Насправді це набагато більше. Назва Каміно де Сантьяго вказує не на один маршрут, а на незліченну кількість доріг і стежок, які вели і ведуть паломників з усіх куточків Європи до Сантьяго-де-Компостела і берегів океану.Маршрут, відомий як Французька Дорога, що веде паломників з французького боку Піренеїв, через всю північну Іспанію до катедри Сантьяго-де-Компостела і далі до Фіністерре або Муксії, простежує шлях, описаний у п'ятій книзі Кодексу Калікстіна, написаному, згідно з традицією, Емері Піко в 12 столітті (написання самого Кодексу, однак, датується приблизно 1260 роком). Цей том присвячений славі святого Якова Великого та його культу в Сантьяго-де-Компостела і є незамінним джерелом для вивчення витоків Паломницької Дороги.У 9 столітті в єпархії Ірія Флавія пустельник на ім'я Пелагій мав видіння, в якому йому з'явилися світила в самому серці лісу, а також він почув спів ангелів. Пустельник попередив про подію єпископа Теодоміра, який поспішив на місце і виявив гробницю з останками трьох осіб, один з яких мав відрубану голову і був ідентифікований за написом "Тут лежить Яків, син Зеведея і Саломеї". На місці гробниці за наказом Альфонса II, короля Астурії, де у 893 році оселилися перші бенедиктинські монахи, було збудовано перший кафедральний собор, а навколо нього - місто Сантьяго-де-Компостела. Поза традицією, археологічні розкопки, проведені у 20 столітті, показали, що під якобінським собором лежить християнський, римський і германський некрополь, датований 1-7 століттями нашої ери.Таким чином, місто Сантьяго отримало свою назву від імені апостола і, за традицією, від "зоряного поля", яке побачив Пелагій, і почало приймати перших паломників у перших століттях.Після початку хрестових походів і заснування військових орденів (Лицарі Храму, Лицарі Святого Іоанна, Тевтонські Лицарі...), окрім клюнійських монахів, для опіки над паломниками з'явилися й ці оригінальні чернечі ордени, метою яких був захист вірних, що подорожували з міркувань віри до Святої Землі та інших великих святинь християнства. Насправді, одним з найбільш проблемних аспектів, з якими стикалася людина в 1000 році, яка вирішила подолати сотні кілометрів через всю Європу, була її власна безпека і фізична цілісність: на додаток до поганої погоди і труднощів подорожі, в лісах, горах і безлюдних болотах часто ховалися групи бандитів, готових грабувати і вбивати. Роль монахів-лицарів часто полягала в тому, щоб захищати паломників і підтримувати безпеку на дорогах.Французька Дорога стала справжнім маршрутом для паломників з усієї Європи.Після створення захищених і добре обладнаних маршрутів, наступним фактором, який сприяв збільшенню паломників до Сантьяго-де-Компостела, стало встановлення Папою Калікстом ІІ у 1122 році Якобінського Святого Року, який відзначається щороку, коли 25 липня, свято св. Якова Великого, припадає на неділю (останній раз це було у 2010 році). Наступний понтифік, Олександр ІІІ, надав повну індульгенцію тим, хто відвідав катедру Сантьяго-де-Компостела впродовж Якобінських Святих років. Відтак, паломники почали здійснювати Прощу не лише з бажанням отримати благодаті чи чудеса, але й з упевненістю у прощенні гріхів. В результаті цих подій паломництво ad limina Sancti Jacobi користувалося великим успіхом протягом 12 і 13 століть, ставши одним з трьох великих паломництв християнства, поряд з Єрусалимом і Римом.
