Эц Хаим - старейшая действующая еврейская библиотека в мире. Она была основана в 1616 году как часть школы Талмуд Тора, а с 1675 года занимает свои нынешние помещения в чудесном комплексе Португальской еврейской синагоги в Амстердаме. Библиотека, состоящая из около 600 рукописей и 23 000 печатных работ, обладает большой, богатой коллекцией, относящейся к еврейской жизни в 17, 18 и 19 веках, и как таковая она является основной частью культурного наследия Амстердама на протяжении почти 400 лет.
В результате инквизиции на Пиренейском полуострове многие евреи, насильно обращенные в христианство (conversos), бежали в такие города, как Антверпен и Амстердам в течение XVI века.
В конце XVI века первые конверсо поселились в Амстердаме. Они осознавали свое еврейское происхождение. Здесь, в Амстердаме, у них была возможность узнать о давно забытых еврейских обычаях и традициях и заново открыть свою еврейскую идентичность.
Первоначально библиотека "Эц Хаим" ("Древо жизни") возникла как часть школы Талмуд Тора, основанной первой португальской еврейской общиной в Амстердаме в 1616 году. Спрос на образование был велик, и учебная программа школы была очень широкой.
Библиотека школы является частью нынешней коллекции Эц Хаим и показывает, что, помимо религиозного образования, существовал огромный интерес к различным предметам. Коллекция также показывает, насколько важной для общины была иберийская идентичность, в то время как Амстердам был их домом.
