Top of the World
Церква Санта-Марія-форіс-портас розташована в муніципалітеті Кастельсепріо в провінції Варезе. На пагорбі за двісті метрів від стін стародавнього каструму, звідки й назва середньовічною латинською мовою. Це єдина будівля, яка пережила руйнування та залишення стародавнього укріпленого селища завдяки відданості, пов’язаній з місцем поклоніння. Зовні церква представлена сільською простотою, якій передує атріум з великою аркою, відкритий у XVII столітті. У плані має одну прямокутну наву, не дуже довгу, з апсидою з обох боків, а також входом. Три апсиди ідентичні, за винятком розташування вікон. Археологічні дослідження показали, що церква, яка, ймовірно, була побудована як благородна ораторія, не мала жодних будівель поблизу, за винятком невеликої чотирикутної споруди, можливо, ризниці, сліди якої залишилися між центральною та південною апсидами. З іншого боку, є численні гробниці, навіть певного призначення (від однієї походить велика плита з хрестом, що збереглася під ґанком Антикваріуму), знайдені як всередині, так і зовні будівлі. У центральній апсиді є цикл фресок із епізодами дитинства Ісуса, натхненних як канонічними, так і апокрифічними Євангеліями, зокрема Протоєвангелієм Якова та Євангелієм від Псевдо-Матвія. Нижня частина стіни була прикрашена розписною завісою (велярієм) і птахами, тоді як оповідний цикл, розміщений на двох регістрах, починається вгорі ліворуч благовіщенням ангела Марії та відвідуванням Марії Єлизавети. Після великої щілини, в якій, ймовірно, був кліпеус (кругле зображення), розповідь продовжується апокрифічним епізодом випробування гіркою водою, яку Марія змушена випити, щоб довести свою незайманість. У центрі апсиди кліпес із Христом Пантократором («Владикою всього»). Розповідь продовжується явленням Йосипу ангела, який запевняє його в божественному материнстві Марії. За іншим кліпеєм (сліди якого збереглися) зображено подорож Марії та Йосипа до Віфлеєму, а в правому кінці нижнього регістру — народження Ісуса та благовіщення пастухам. Наступний епізод, а саме поклоніння волхвів, знаходиться на сусідній стіні, тоді як останній із збережених епізодів, представлення Ісуса в храмі, знову на вигнутій стіні, після вікна. На внутрішній стіні арки, яка відокремлює апсиду від нави, в центрі зображено Етоймасію (по-грецьки означає «приготування»), яка складається з престолу, готового зустріти Христа після Його повернення. До престолу, на якому покояться корона і хрест, летять два ангели. Датування церкви та фресок є дуже суперечливим. Сьогодні ми схильні датувати будівлю 7/8 століттям, а фрески — між 7/8 століттям і початком 10 століття.
