Top of the World
Църквата Санта Мария форис портас се намира в община Кастелсеприо в провинция Варезе. На хълм на двеста метра от стените на древен каструм, откъдето идва и името на средновековен латински. Това е единствената сграда, оцеляла след разрушаването и изоставянето на древното укрепено селище, благодарение на предаността, свързана с мястото за поклонение. Църквата е представена външно с рустикална простота, предшествана от атриум с голяма арка, открита през седемнадесети век. В план има единичен правоъгълен кораб, не много дълъг, с по една апсида от всяка страна, както и входа. Трите апсиди са идентични с изключение на разположението на прозорците. Археологическите проучвания показват, че църквата, вероятно построена като благородна оратория, не е имала сгради наблизо, с изключение на малката четириъгълна структура, може би сакристия, от която остават следи между централната и южната апсида. От друга страна има множество гробници, дори с определен ангажимент (от едната е голямата плоча с кръст, запазена под притвора на Антиквариума), открити както вътре, така и извън сградата. В централната апсида има цикъл от стенописи с епизоди от детството на Исус, вдъхновени както от каноничните, така и от апокрифните евангелия, по-специално от прото-евангелието на Яков и евангелието от псевдо-Матей. Долната част на стената беше украсена с рисувана завеса (веларий) и птици, докато повествователният цикъл, подреден на два регистъра, започва горе вляво с благовестието на ангела на Мария и с посещението на Мария при Елисавета. След голяма празнина, в която вероятно е имало clypeus (кръгло изображение), повествованието продължава с апокрифния епизод на изпитанието на горчивата вода, която Мария е принудена да изпие, за да докаже девствеността си. В центъра на апсидата клипеус с Христос Пантократор („Господар на всичко“). Разказът продължава с явяването на Йосиф на ангел, който го уверява в божественото майчинство на Мария. След друг клипей (следи от който са запазени) е изобразено пътуването на Мария и Йосиф до Витлеем и в десния край на долния регистър е изобразено раждането на Исус и съобщението до пастирите. Следващият епизод, а именно поклонението на маговете, е на съседната стена, докато последният от запазените епизоди, представянето на Исус в храма, е отново на извитата стена, след прозореца. На вътрешната стена на арката, която разделя апсидата от кораба, Etoimasia (гръцки за "подготовка") е изобразен в центъра, който се състои от трон, готов да посрещне Христос при завръщането му. Към трона, върху който лежат корона и кръст, летят два ангела. Датировката на църквата и стенописите е много спорна. Днес сме склонни да датираме сградата в 7/8 век, а стенописите между 7/8 век и началото на 10 век.
