בני המאיה העתיקה היו אוכלוסייה התיישבה במסואמריקה שם הם פיתחו ציביליזציה הידועה באמנות, לארכיטקטורה, למערכות מתמטיות ואסטרונומיות מעודנות, וכתיבה, מערכת הכתיבה הידועה היחידה שפותחה באופן מלא באמריקה הפרה-קולומביאנית. הציוויליזציה של המאיה התפתחה באזור שכולל את דרום-מזרח מקסיקו, גואטמלה ובליז, כמו גם חלקים מערביים של הונדורס ואל סלבדור. אזור זה כולל את המישורים הצפוניים של חצי האי יוקטן, את הרמות של סיירה מדרה, אשר משתרעים ממדינת צ ' יאפאס המקסיקנית לכל דרום גואטמלה ולאחר מכן לאל סלבדור, ואת המישורים הדרומיים של החוף הפסיפי. המחקר הארכיאולוגי האינטנסיבי והפענוח של טקסטים הירוגליפים רבים אפשרו לצייר תמונה מפורטת בצורה יוצאת דופן של החברה וההיסטוריה של בני המאיה. אלה נחשבו בעבר כאנשים שוחרי שלום של איכרים המפוזרים בשדות סביב מרכזי טקסים גדולים ובראשם האליטה הדתית, בעיקר מסורים לסגידה וספקולציה של דמות אסטרונומית-מתמטית. זה אומת ש-M. came כדי ליצור מדינות ריכוזיות אמיתיות, הנשלטות על ידי שליטים תורשתיים ובסכסוך תכוף אחד עם השני: החלק הגדול של הכתובות השאיר זוכר את אירועי dynastic ואת ארגוני המלחמה.
בדומה לתרבויות גבוהות רבות של Mesoamerica, אחד המאיה יש גם שורשיה במה שנקרא התרבות Olmec, אשר עלה בסביבות המאה ה -13. ב-8 מאות השנים הבאות ברמה הגבוהה של מקסיקו ולאורך החוף הפסיפי, עד שגררו אן וגואטמלה לס. זה היה מהאולמקים שהאנשים הראשונים של המאיה, שכבר הוקדשו לחקלאות, ומצוידים בחקלאות מהמילניום השני עד למילניום השני.C., ללא ספק mutuarono הבסיס של לוח שנה וכתיבה הירוגליפית.
