גדנסק הפתיע אותי עם כמה שהיה לו להציע. ראשית, יש את העיר הישנה והמדהימה. הליכה במרכז ההיסטורי הקומפקטי היא חוויה מענגת. הוא מכיל שפע של בניינים יפים, עם חזות צבעונית ומקושטת. הוא גם מציע שערים מרשימים, רחוב קומות, כנסיית הלבנים הגדולה בעולם, ומנוף מימי הביניים שהונע על ידי הליכונים אנושיים. כולם יושבים ליד נהר מוטלווה הציורי.העיר מוזכרת לראשונה כעיר פולנית בשנת 997 או 999, והיא הייתה חלק מהדיוקסיה הפולנית של וולוצלבק, כפי שנודע בשור אפיפיורי משנת 1148. בשנת 1260 הוענקה לה אוטונומיה מוניציפלית והיא פותחה כמרכז סחר. ב-1308 השתלטו האבירים הטבטונים על העיר, אותה החזיקו עד 1466, כאשר המלך קזימיר הרביעי של פולין כבש מחדש את הטריטוריה לאחר מלחמת 13 שנים. גדנסק התרחבה רבות והגיע לשיאו בתקופת הרנסאנס כנמל המשגשג ביותר בבלטיק. בשנת 1754 מנתה העיר את האוכלוסייה הגדולה ביותר (77,000) מכל עיר במזרח אירופה ויצוא תבואה שנתי של יותר מ-200,000 טונות.
המלחמות השבדיות של המאות ה-17 וה-18 עצרו את הצמיחה הכלכלית של העיר והחלו בירידה. בשנת 1772 השתלט גדנסק על ידי פרוסיה, אשר הביאה לפירוק מהיר של המסחר דרך הנמל, ובשנת 1793 היא שולבה כחלק מפרוסיה. נפוליאון הענקתי לה זכויות של עיר חופשית ב-1807, אבל ההפרדה הטריטוריאלית שלה מפולין, כתוצאה מיצירת מסדרון פרוסי לים, הרסה את הכלכלה שלה. גדנסק ערער על איחוד עם פולין (1813-14), אך במקום זאת, כאשר הקונגרס של וינה חילק את פולין בין רוסיה, אוסטריה ופרוסיה, העיר הורכבה לפרובינציית מערב פרוסיה. גדנסק הפכה למתועשת במידה מסוימת, אך לא הצליחה לרכוש מחדש את מעמדה כנמל מסחר בלטי גדול.בין השנים 1919 ל-1939 היה לה שוב מעמד של עיר חופשית, תחת חוזה ורסאי, כאשר פולין מנהלת את השלטון המנהלי עליה. עם זאת, האסיפה המחוקקת של גדנסק, שהייתה מורכבת מהלחנה הגרמנית, נטתה להרגיז את המשגיח הפולני ככל האפשר. פולין בנתה לבסוף נמל נוסף על שטחה הפולני בגדיניה, 16 מייל (16 ק " מ) מצפון. גדניה גדלה במהירות, וגדנסק גם שגשגה. במהלך הבחירות 1933 ו-1935 זכתה המפלגה הנאצית לשליטה גרמנית בגדנסק (Gdańsk) ברוב מושבי ההתכנסות בבחירות של 1933 ו-1935. ב-1938 דרש אדולף היטלר שהעיר תינתן לגרמניה. סירובה של פולין שימש את גרמניה כפרובוקציה להתקפה על פולין ב-1 בספטמבר 1939, אשר זירז את מלחמת העולם השנייה.מרכז העיר, הידוע בשם"העיר הראשית מיאסטו" (Główne Miasto), שוכן במוטלאווה, יובל של הוויסטולה, 3 ק " מ מהחוף. לא להתבלבל עם Stare Miasto ("עיר עתיקה") - אשר שוכנת במערב והיא האתר של מספר מבנים היסטוריים משמעותיים, כולל כנסיית סנט קתרין מיאסטו נבנה מחדש לאחר מלחמת העולם השנייה.
