אוניברסיטת פדואה נוסדה בשנת 1222 כבית ספר למשפטים והייתה אחת האוניברסיטאות הבולטות ביותר באירופה המודרנית המוקדמת. פדואה (באיטלקית: Padua) היא האוניברסיטה השנייה הוותיקה ביותר באיטליה והשנייה ביותר בעולם. מאז 1595, התיאטרון האנטומי המפורסם של פדואה משך אמנים ומדענים שחקרו את גוף האדם במהלך ניתוחים ציבוריים. זהו התיאטרון האנטומי הוותיק ביותר ששרד באירופה. אנטומיסט אנדראס וסליוס כיהן כיושב ראש מחלקת כירורגיה ואנטומיה (explicator chirurgiae) וב-1543 פרסם את תגליותיו האנטומיות ב-De Humani Corporis Fabrica. הספר עורר עניין ציבורי רב בנתיחה וגרם לערים רבות נוספות באירופה להקים תאטראות אנטומיים.
