אף על פי שיש ספרייה אחת קיימת ברציפות שהיא ישנה יותר, לעתים קרובות מאמינים שספריית אל-קאראווייין היא הספרייה העתיקה ביותר בעולם. הספרייה היא אחת מהאוניברסיטאות העתיקות בעולם, ונפתחה לראשונה בשנת 859 לספירה. היא נוסדה על ידי פאטימה אל-פיהרי, בתו של סוחר טוניסאי עשיר (היא ייסדה גם את מסגד קאראווייין ואוניברסיטת קאראווייין).
במשך העשורים האחרונים, רוב הספרייה נסגרה בפני כל פרט לכמה מלומדים וסטודנטים מהאוניברסיטה בשל נזק רב. בשנת 2012, משרד התרבות של מרוקו יצר קשר עם אזיזה צ ' אוני, אדריכלית ומהנדסת טורונטו, במקור מפז, מרוקו, כדי להעריך את הנזק של הספרייה. צ ' ואני גילה שהספרייה נרקבה ושנהר זורם מתחת לרצפה. מאז, הספרייה עברה שיפוצים נרחבים ונפתח לציבור מתישהו בשנת 2017.
