עץ חיים היא הספרייה היהודית הפעילה הוותיקה בעולם. היא הוקמה בשנת 1616 כחלק מבית הספר תלמוד תורה, ומאז 1675 שוכנת במתחם המופלא של בית הכנסת היהודי הפורטוגזי באמסטרדם. הספרייה, המורכבת מכ-600 כתבי יד ו-23,000 יצירות מודפסות, מחזיקה ברשותה ספרייה גדולה , אוסף עשיר המתייחס לחיים היהודיים במאות ה-17, ה-18 וה-19, וככזה הוא מהווה חלק מרכזי במורשת התרבות של אמסטרדם כבר כמעט 400 שנה.כתוצאה מהאינקוויזיציה בחצי האי האיברי, ברחו יהודים רבים שהתנצרו בכוח (conversos) לערים כמו אנטוורפן ואמסטרדם במהלך המאה ה-16.בסוף המאה ה-16 התיישבו הקונברסים הראשונים באמסטרדם. הם היו מודעים לרקע היהודי. כאן באמסטרדם ניתנה להם האפשרות ללמוד על המנהגים והמסורות היהודיות שנשכחו מזמן ולגלות מחדש את זהותם היהודית.בתחילה ספריית עץ חיים ("עץ חיים") החלה את דרכה כחלק מבית הספר תלמוד תורה שנוסד על ידי הקהילה היהודית הפורטוגלית הראשונה באמסטרדם בשנת 1616. היה ביקוש רב לחינוך ותכנית הלימודים של בית הספר הייתה רחבה מאוד.ספריית בית הספר היא חלק מהאוסף הנוכחי של עץ חיים ומלמדת שמלבד החינוך הדתי, היה מגוון רחב של התעניינות בנושאים שונים. האוסף גם מראה עד כמה הזהות האיברית הייתה חשובה לקהילה תוך אימוץ אמסטרדם כביתם.
