كانت المايا القديمة سكانا استقروا في أمريكا الوسطى حيث طوروا حضارة معروفة بالفن, هندسة معمارية, الأنظمة الرياضية والفلكية المكررة, والكتابة, النظام الوحيد المعروف للكتابة الذي تم تطويره بالكامل في الأمريكتين ما قبل كولومبوس. تطورت حضارة المايا في منطقة تضم جنوب شرق المكسيك وغواتيمالا وبليز اليوم ، بالإضافة إلى الأجزاء الغربية من هندوراس والسلفادور. تتكون هذه المنطقة من السهول الشمالية ، والتي تشمل شبه جزيرة يوكاتان ، ومرتفعات سييرا مادري ، التي تمتد من ولاية تشياباس المكسيكية إلى كل جنوب غواتيمالا ثم إلى السلفادور ، والسهول الجنوبية لساحل المحيط الهادئ. جعلت الأبحاث الأثرية المكثفة وفك رموز العديد من النصوص الهيروغليفية من الممكن رسم صورة مفصلة بشكل غير عادي لمجتمع وتاريخ المايا. واعتبرت هذه في الماضي شعب مسالم من المزارعين المنتشرة في الحقول حول المراكز الاحتفالية الكبيرة والتي تقودها النخبة الدينية, مكرسة أساسا للعبادة والمضاربة من الطابع الفلكي والرياضية. تم التحقق من أن M. جاء لتشكيل دول مركزية حقيقية ، يحكمها حكام وراثيون وفي صراع متكرر مع بعضهم البعض: الجزء الأكبر من النقوش المتبقية يتذكر الأحداث الأسرية ومؤسسات الحرب.
على غرار العديد من الثقافات العالية في أمريكا الوسطى, للمايا أيضا جذورها في ما يسمى حضارة أولميك, التي نشأت حول القرن الثالث عشر. a. C. في الجزء الشمالي من برزخ Tehuantepec, وتمتد في القادم 8 قرون في هضبة عالية من المكسيك وعلى طول ساحل المحيط الهادئ حتى غيريرو N وغواتيمالا إلى S. كان من Olmecs أن أول شعب المايا, مكرسة بالفعل للزراعة البدائية,ومجهزة السيراميك من الألفية 2nd إلى.C. ، بلا شك mutuarono أساسيات التقويم والكتابة الهيروغليفية.
