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कई पूर्व-कोलंबियाई सभ्यताओं के बीच, जो बहुत कम ज्ञात हैं, इसलिए भी कि वे उपनिवेशवादियों के आगमन से पहले गायब हो गईं, एक विशेष रूप से रहस्यमय है, जिसने 19 वीं शताब्दी के मध्य के आसपास पहले आधुनिक आगंतुकों को चकित कर दिया था: यह तिवानाकु संस्कृति है, जिसके लोगों ने उस क्षेत्र पर कब्जा कर लिया था जो आज बोलीविया, चिली और पेरू के बीच विभाजित है।इस साम्राज्य की राजधानी, तिवानाकु, संभवतः प्राचीन दक्षिण अमेरिका के सबसे महत्वपूर्ण शहरों में से एक थी, जो 300 और 1,000 ईस्वी के बीच अपने चरम पर पहुंच गई थी।इसके अवशेष आज ला पाज़ (बोलीविया) से लगभग 70 किलोमीटर दूर, टिटिकाका झील के तट पर, 3850 मीटर की ऊंचाई पर पाए जाते हैं, एक शहर के विचारोत्तेजक और रहस्यमय खंडहर, जो राजनीतिक शक्ति का केंद्र होने के अलावा, साम्राज्य का आध्यात्मिक केंद्र था, जहां औपचारिक स्थान को प्रभावशाली तकनीक और सटीकता के साथ व्यवस्थित किया गया था, कार्डिनल बिंदुओं के अनुसार उन्मुख, और एक जटिल जल निकासी प्रणाली से सुसज्जित जो वर्षा जल के प्रवाह को नियंत्रित करती थी।सूर्य का स्मारकीय द्वार तिवानाकू के पुरातात्विक स्थल का सबसे प्रसिद्ध प्रतीक है, जो उस प्राचीन लोगों की कला के सबसे महत्वपूर्ण उदाहरणों में से एक है, जो कलासाया के महान मंदिर के अंदर पाया गया है। एंडेसाइट के एक ही स्लैब से बना पोर्टल, 19वीं शताब्दी के मध्य में कुछ यूरोपीय खोजकर्ताओं को जमीन पर टूटा हुआ मिला था।दरवाजे की विशेषता विशेष आधार-राहतें हैं जो एक रहस्यमय शिलालेख बनाती हैं। कुछ विद्वानों का मानना है कि केंद्रीय आकृति सभी चीजों के निर्माता इंका देवता विराकोचा का प्रतिनिधित्व है। इसके बजाय अन्य विशेषज्ञ मानते हैं कि प्रतिनिधित्व के सिर को घेरने वाली चौबीस रैखिक (सौर) किरणों के कारण यह "सूर्य का देवता" है। अड़तालीस पंखों वाले पुतले केंद्रीय आकृति को घेरे हुए हैं, उन्हें चास्किस (इंका साम्राज्य की सेवा में दूत) या दूत देवताओं का प्रतिनिधित्व करना चाहिए। उनमें से कुछ का सिर मानव सिर है, अन्य का सिर शिकारी पक्षी का है।यदि हम शुरुआती वसंत में तिवानाकू सूर्य द्वार के सामने खड़े हों, तो हम सूर्य को द्वार के ठीक बीच में उगता हुआ देखेंगे। इसी कारण से इसका नाम पड़ा।
