पाँडिचेरी : भारतातील फ्रान्सचा एक कोपरा

पॉन्डिचेरी हे नाव पुडुचेरी या तामिळ शब्दावरून आले आहे ज्याचा अर्थ 'नवीन वसाहत' आहे. ही एक फ्रेंच वस्ती होती ज्यामध्ये पाँडी, यानाम, कराईकल आणि माहे यांचा समावेश होता. पाँडिचेरीचे वेगवेगळे जिल्हे वेगवेगळ्या राज्यांत येतात हे आश्चर्यकारक आहे. राजधानी पॉंडिचेरी चेन्नईपासून सुमारे 200 किमी अंतरावर तामिळनाडू राज्यात स्थित आहे. कराईकल हा देखील तामिळनाडूचा एक भाग आहे, तर माहे केरळमध्ये आहे आणि यानाम आंध्र प्रदेशात आहे. पॉंडिचेरी शहरावर फ्रेंच संस्कृतीचा मजबूत प्रभाव आहे, विशेषत: त्याच्या वास्तुकलेवर, या ठिकाणाच्या फ्रान्सशी असलेल्या शतकानुशतके जुन्या संबंधांचा परिणाम आहे. आज पाँडिचेरी हे श्री अरबिंदो यांच्याशी असलेल्या नातेसंबंधामुळे अधिक प्रसिद्ध आहे. श्री अरबिंदांनी या शतकाच्या दुसऱ्या दशकात आपले निवासस्थान बनवण्यासाठी हे शांत आणि सुसंवादी ठिकाण निवडले आणि ते मृत्यूपर्यंत तेथेच राहिले. पाँडिचेरीला येण्यापूर्वी एक राजकीय क्रांतिकारक, ते भारताने निर्माण केलेल्या आधुनिक काळातील सर्वात प्रसिद्ध ऋषी बनले. परदेशी वसाहत सुरू होण्यापूर्वी पॉंडिचेरीबद्दल फारसे माहिती नाही. शहराभोवती पल्लव, चोल आणि विजयनगर साम्राज्यांचे पुरावे आहेत. रोमन साम्राज्याशी मोठा व्यापार ज्याद्वारे बंदरासह प्रसिद्ध पुरातत्वीय शहर, अरेकमेडूचे अवशेष मनोरंजक आहेत. या बंदरातूनच भारत सोन्याच्या मोबदल्यात रेशीम, मसाले, पक्षी, सिंह, हत्ती यांची रोमन साम्राज्याला निर्यात करत असे.” १६व्या शतकात, पोर्तुगीज प्रथम येथे आले आणि नंतरच्या शतकात डेन्स लोकांनी हजेरी लावली. 1673 मध्ये, फ्रेंच आले. तोपर्यंत पाँडिचेरी हे विणकाम आणि मासेमारी करणारे गाव होते. फ्रेंच क्वार्टर समुद्राच्या बाजूने सुरू झाले आणि दक्षिणेकडे, संपूर्ण समुद्राच्या बाजूने विस्तारले. शहर हळूहळू त्याच्या मध्यभागी किल्ला घेऊन उदयास आले. शहर योजनाकारांनी ही ग्रीड प्रणाली पद्धतशीरपणे अंमलात आणण्याचा प्रयत्न केला. त्यासाठी अनेक घरांची पुनर्बांधणी आवश्यक होती, बहुतेक तमिळ लोकांची. त्यासाठी नियमांची काटेकोर अंमलबजावणी देखील आवश्यक होती. एकूणच, ही योजना अंमलात आणण्यासाठी फ्रेंचांना जवळजवळ एक शतक लागले - ते केंद्रस्थानी असलेला किल्ला आणि त्याच्या सभोवतालच्या बुलेव्हर्ड्ससह सध्याचा एककेंद्रित पॅटर्न. मात्र अलीकडच्या काळात तो बुलेव्हार्डच्या पलीकडे विस्तारला आहे. आज, काही लगतचे क्षेत्र, जे पूर्वी खेडी होती, त्यांचा समावेश करण्यात आला आहे. त्याला शहराची हद्द आहे. 1760 च्या सुमारास इंग्रजांनी किल्ल्यासह शहराचा नाश केला. जेव्हा फ्रेंचांनी त्यावर कब्जा केला तेव्हा बहुतेक इमारतींची पुनर्बांधणी केली गेली परंतु किल्ला नाही. 18व्या शतकाच्या उत्तरार्धात आणि 19व्या शतकाच्या सुरुवातीस, पॉंडिचेरी पुन्हा ब्रिटिशांच्या ताब्यात गेले आणि सर्व बांधकाम क्रियाकलाप ठप्प झाले. आजच्या बहुतेक इमारती 19व्या शतकात उभ्या राहिल्या, ज्याने शहरातील पाणीपुरवठा आणि ब्रिटिश भारताशी रेल्वेचा संपर्क देखील दर्शविला. 20 व्या शतकापर्यंत, शहराचा विस्तार होऊन अनेक शेजारील गावांचा समावेश झाला होता, जरी आतील शहरामध्ये काही बदल केले गेले. ही फ्रेंच वसाहत 1950 च्या दशकाच्या सुरुवातीस फ्रेंचांनी स्वेच्छेने नियंत्रण सोडल्यामुळे भारतीय संघराज्याचा एक भाग बनली. आज, पॉंडिचेरी केंद्रशासित प्रदेशात कराईकल (तामिळनाडूमधील), माहे (केरळमधील) आणि यानाम (आंध्र प्रदेशातील) या इतर तीन फ्रेंच एन्क्लेव्हचा समावेश आहे.