किंवदंती है कि गणतंत्र की नींव मूल रूप से डाल्मेटिया के आर्बे निवासी मैरिनो नाम के एक पत्थर काटने वाले कारीगर से जुड़ी है। वह 257 ई. में रिमिनी पहुंचे। जहां उन्होंने तब तक काम किया, जब तक कि सम्राट डायोक्लेटियन द्वारा ईसाइयों के खिलाफ उत्पीड़न से बचने के लिए उन्हें भागना नहीं पड़ा। उन्होंने माउंट टिटानो पर शरण ली। करिश्माई व्यक्तित्व और चमत्कारी कार्यकर्ता, माउंट मैरिनो पर वह अपने चारों ओर एक छोटे से समुदाय को संगठित करने में कामयाब रहे, जिसके वे संदर्भ बिंदु बन गए। मोंटे टिटानो को उसके मालिक डोना फेलिसिटा (या फेलिसिसीमा) ने उसके बीमार बेटे को ठीक करने के लिए धन्यवाद देने के लिए दिया था। इलाका था, आबादी थी. मेरिनो द्वारा समुदाय में एकजुटता और स्वतंत्रता की भावना का संचार किया गया। ऐसा कहा जाता है कि मरने से पहले उनके अंतिम शब्द थे: "रेलिनक्वो वोस लिबरोस अब यूट्रोक होमिन"। यह 301 ई.पू. था। और आज़ादी का बीज बोया जा चुका था. चूँकि मिट्टी उपजाऊ थी इसलिए वह अंकुरित हो गया।सैन मैरिनो की स्वतंत्रता का पहला प्रमाणकिंवदंती से परे, यह निश्चित है कि मोंटे टिटानो अपनी ढलानों के साथ प्रागैतिहासिक काल से बसा हुआ था। इसकी गवाही राज्य संग्रहालय में रखी विभिन्न उत्खनन अभियानों में मिली असंख्य कलाकृतियाँ देती हैं।पहला दस्तावेज़ जो पर्वत पर एक संगठित समुदाय के अस्तित्व की गवाही देता है, वह प्लासीटो फेरेट्रानो है, जो 885 ईस्वी का एक चर्मपत्र है, जो कुछ निधियों पर संपत्ति के अधिकार के प्रश्न से संबंधित राज्य अभिलेखागार में संरक्षित है। प्लासिटस प्रमाणित करता है कि संपत्ति के अधिकार सैन मैरिनो में स्थित एक मठ के मठाधीश के हैं।सैन मैरिनो की पहली क़ानून और कानूनकम्यून्स के समय, मोंटे टिटानो के छोटे समुदाय ने सरकार के अपने स्वरूप की रूपरेखा तैयार करना शुरू कर दिया। इस क्षेत्र को तब "टेरा डि सैन मैरिनो" कहा जाता था, बाद में इसे "सैन मैरिनो की नगर पालिका" कहा जाने लगा।सामाजिक निकाय ने अपना स्वशासन अरेंगो या परिवारों के मुखियाओं की सभा को सौंपा, जिसकी अध्यक्षता एक रेक्टर करता था।जनसंख्या में वृद्धि के साथ, रेक्टर के साथ एक डिफेंडर कैप्टन की नियुक्ति की गई। राज्य का सबसे महत्वपूर्ण संस्थान बनाया गया था. 1243 में पहले दो कौंसल नियुक्त किए गए, कैप्टन और रेक्टर, जो तब से लेकर आज तक राज्य के सर्वोच्च कार्यालय में हर छह महीने में बारी-बारी से काम करते हैं: ये कैप्टन रीजेंट, या राज्य के प्रमुख हैं।हम लोकतांत्रिक सिद्धांतों से प्रेरित पहले कानूनों, क़ानूनों की परिभाषा के लिए अरेन्गो के आभारी हैं। पहला क़ानून 1253 का है, लेकिन राज्य के कानूनों का पहला वास्तविक निकाय 1295 का है। क़ानून को फिर से लिखा गया और 1600 के मसौदे तक अद्यतन किया गया, जो कि विनियमन का संदर्भ देता है।सैन मैरिनो की स्वायत्तताऐसी कई खतरनाक स्थितियाँ थीं जिनका मोंटे टिटानो के लोग अपनी स्वायत्तता को मजबूत करके सदियों से सामना करने में सक्षम थे।दो बार सैन मैरिनो गणराज्य पर सैन्य रूप से कब्ज़ा किया गया, लेकिन केवल कुछ महीनों के लिए: 1503 में सेसरे बोर्गिया द्वारा जिसे इल वैलेंटिनो के नाम से जाना जाता था और 1739 में कार्डिनल गिउलिओ अल्बर्टोनी द्वारा। बोर्गिया से वह तानाशाह की मौत के लिए खुद को मुक्त कराने में कामयाब रहा। वह सविनय अवज्ञा के साथ कार्डिनल अल्बर्टोनी से बचने में सक्षम था, उसने सर्वोच्च पोंटिफ से न्याय की मांग की, जिसने अपने लोगों की इच्छा से सैन मैरिनो की स्वतंत्रता के अच्छे अधिकार को मान्यता दी।सैन मैरिनो को नेपोलियन बोनापार्ट की श्रद्धांजलि1797 में नेपोलियन ने सैन मैरिनो के लोगों को दोस्ती, उपहार और समुद्र तक क्षेत्र के विस्तार की पेशकश की। सैन मैरिनो के लोग इन दान के सम्मान के लिए आभारी थे, लेकिन सहज ज्ञान के साथ उन्होंने "अपनी सीमाओं से संतुष्ट होकर" क्षेत्रीय विस्तार से इनकार कर दिया।गैरीबाल्डी प्रकरण1849 में इटली को एकजुट करने के लिए लड़ रहे क्रांतिकारियों के सैन्य नेता जनरल ग्यूसेप गैरीबाल्डी ने ऑस्ट्रिया और रोम की सेनाओं से बचने के लिए लगभग 2,000 सैनिकों के साथ सैन मैरिनो में शरण ली। सभी को सैन मैरिनो के क्षेत्र में शरण मिली। अधिकारी ऑस्ट्रियाई सैनिकों के प्रवेश को रोकने में कामयाब रहे, जिससे गैरीबाल्डियों को बिना रक्तपात के क्षेत्र छोड़ने का समय मिल गया।अमेरिकी राष्ट्रपति अब्राहम लिंकन मानद नागरिक1861 में लिंकन ने अन्य बातों के अलावा, कैप्टन रीजेंट को यह लिखकर सैन मैरिनो के प्रति अपनी सहानुभूति और मित्रता का प्रदर्शन किया ".. हालांकि आपका प्रभुत्व छोटा है, फिर भी आपका राज्य पूरे इतिहास में सबसे सम्मानित राज्यों में से एक है ..."।द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान सैन मैरिनो की तटस्थतासैन मैरिनो हर समय असाधारण आतिथ्य की परंपरा का दावा करता है। वास्तव में, स्वतंत्रता की इस भूमि में किसी भी स्थिति, मूल या विचार से सताए गए लोगों को शरण और सहायता के अधिकार से कभी इनकार नहीं किया गया। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान सैन मैरिनो एक तटस्थ राज्य था, और हालांकि इसकी आबादी केवल 15,000 निवासियों की थी, इसने पड़ोसी इतालवी क्षेत्र से 100,000 विस्थापित व्यक्तियों का स्वागत किया और उन्हें आश्रय दिया, जो बमबारी के अधीन थे।
