પોંડિચેરી: ભારતમાં ફ્રાન્સનો એક ખૂણો

પોન્ડિચેરી નામ તમિલ શબ્દ પુડુચેરી પરથી લેવામાં આવ્યું છે જે 'નવી વસાહત' દર્શાવે છે. તે એક ફ્રેન્ચ વસાહત હતી જેમાં પોન્ડી, યાનમ, કરાઈકલ અને માહેનો સમાવેશ થતો હતો. આશ્ચર્યજનક હકીકત એ છે કે પોંડિચેરીના વિવિધ જિલ્લાઓ વિવિધ રાજ્યો હેઠળ આવે છે. રાજધાની પોંડિચેરી તમિલનાડુ રાજ્યમાં ચેન્નાઈથી લગભગ 200 કિમીના અંતરે આવેલું છે. જ્યારે કરાઈકલ પણ તમિલનાડુનો એક ભાગ છે, માહે કેરળમાં સ્થિત છે, અને યાનમ આંધ્ર પ્રદેશમાં છે. પોંડિચેરી શહેર પર ફ્રેન્ચ સંસ્કૃતિનો મજબૂત પ્રભાવ છે, ખાસ કરીને તેના સ્થાપત્ય પર, આ સ્થાને ફ્રાન્સ સાથે જાળવી રાખેલા સદીઓ જૂના સંબંધોનું પરિણામ છે. આજે, પોંડિચેરી શ્રી અરબિંદો સાથેના સંબંધને કારણે વધુ પ્રખ્યાત છે. શ્રી અરબિંદોએ આ સદીના બીજા દાયકામાં તેમનું નિવાસસ્થાન બનાવવા માટે આ શાંતિપૂર્ણ અને સુમેળભર્યું સ્થળ પસંદ કર્યું અને તેમના મૃત્યુ સુધી ત્યાં રહ્યા. પોંડિચેરી આવતા પહેલા એક રાજકીય ક્રાંતિકારી, તેઓ ભારત દ્વારા ઉત્પાદિત આધુનિક સમયના સૌથી પ્રસિદ્ધ ઋષિઓમાંના એક બન્યા હતા. વિદેશી વસાહત શરૂ થયા પહેલા પોંડિચેરી વિશે ઘણું જાણીતું નથી. શહેરની આસપાસ પલ્લવ, ચોલ અને વિજયનગર સામ્રાજ્યના પુરાવા છે. રસપ્રદ વાત એ છે કે અરેકમેડુના અવશેષો છે, જે એક બંદર સાથેનું પ્રખ્યાત પુરાતત્વીય શહેર છે જેના દ્વારા રોમન સામ્રાજ્ય સાથે મોટો વેપાર થતો હતો. આ બંદર દ્વારા જ ભારત સોનાના બદલામાં રોમન સામ્રાજ્યમાં રેશમ, મસાલા, પક્ષીઓ, સિંહો, હાથીઓની નિકાસ કરતું હતું." 16મી સદીમાં, પોર્ટુગીઝ પ્રથમ અહીં આવ્યા અને પછીની સદીમાં ડેન્સે દેખાવ કર્યો. 1673 માં, ફ્રેન્ચો આવ્યા. ત્યાં સુધી, પોંડિચેરી એક વણાટ અને માછીમારી ગામ હતું. ફ્રેન્ચ ક્વાર્ટર્સ સમુદ્રની કિનારે શરૂ થયા હતા અને દક્ષિણ તરફ, સમગ્ર સમુદ્રમાં વિસ્તર્યા હતા. શહેર ધીમે ધીમે તેના કેન્દ્રમાં કિલ્લા સાથે ઉભરી આવ્યું હતું. નગર આયોજકોએ આ ગ્રીડ પ્રણાલીને પદ્ધતિસર અમલમાં મૂકવાનો પ્રયાસ કર્યો. તેને ઘણા મકાનોના પુનઃનિર્માણની જરૂર હતી, જેમાં મોટાભાગે તમિલવાસીઓ હતા. તેને નિયમોના કડક અમલીકરણની પણ જરૂર હતી. એકંદરે, આ યોજનાને અમલમાં લાવવામાં ફ્રેન્ચોને લગભગ એક સદી લાગી હતી. કેન્દ્રમાં કિલ્લો અને તેની આસપાસના બુલવર્ડ્સ સાથે હાજર કેન્દ્રિત પેટર્ન. જો કે, તાજેતરના વર્ષોમાં તે બુલવર્ડની બહાર વિસ્તર્યું છે. આજે, કેટલાક અડીને આવેલા વિસ્તારો, જે અગાઉ ગામો હતા, તેને ટીમાં સમાવવામાં આવ્યા છે. તેમણે શહેર મર્યાદા. 1760 ની આસપાસ, અંગ્રેજોએ કિલ્લા સહિત શહેરનો નાશ કર્યો. જ્યારે ફ્રેન્ચોએ તેના પર ફરીથી કબજો કર્યો, ત્યારે મોટાભાગની ઇમારતોનું પુનર્નિર્માણ કરવામાં આવ્યું હતું પરંતુ કિલ્લાનું નહીં. 18મી સદીના ઉત્તરાર્ધમાં અને 19મી સદીની શરૂઆતમાં, પોંડિચેરી ફરીથી બ્રિટિશના હાથમાં આવી ગયું અને તમામ બાંધકામ પ્રવૃત્તિ ઠપ્પ થઈ ગઈ. હાલની મોટાભાગની ઈમારતો 19મી સદીમાં બની હતી, જે શહેરમાં પાણી પુરવઠાના આગમન અને બ્રિટિશ ભારત સાથેના રેલવે જોડાણને પણ દર્શાવે છે. 20મી સદી સુધીમાં, શહેરનું વિસ્તરણ થઈને ઘણા પડોશી ગામોનો સમાવેશ થઈ ગયો હતો, જોકે અંદરના શહેરમાં થોડા ફેરફારો કરવામાં આવ્યા હતા. આ ફ્રેન્ચ વસાહત 1950 ના દાયકાની શરૂઆતમાં, ફ્રેન્ચ સ્વેચ્છાએ નિયંત્રણ છોડીને ભારતીય સંઘનો એક ભાગ બની હતી. આજે, કેન્દ્રશાસિત પ્રદેશ પોંડિચેરીમાં અન્ય ત્રણ ફ્રેન્ચ એન્ક્લેવ કરાઈકલ (તમિલનાડુમાં), માહે (કેરળમાં) અને યાનમ (આંધ્રપ્રદેશમાં)નો સમાવેશ થાય છે.