アクロポリスのオリーブの木は、単なる木ではなく、アテネの古代と現代の歴史の生きた記録である。伝説に根ざし、信仰によって育まれたこのオリーブの木は、知恵、平和、繁栄の象徴として立っている。神話によると、オリーブの木は、アテネ人の寵愛をめぐってポセイドンと争ったアテナの神からの贈り物だった。ポセイドンが三叉の矛を地面に突き刺して塩の泉を与えたのに対し、アテナはオリーブの木というはるかに持続性のあるものを与えた。アテネ人はアテナの贈り物を選び、アテナはアテネの守護神となった。今日に至るまで、オリーブの木はその原木が植えられたとされる場所に立っており、精神的・文化的なランドマークとなっている。何千年もの間、オリーブの木はさまざまな試練に耐えてきた。紀元前480年にペルシャ軍がアテネを焼き払ったとき、その日のうちに焦げた切り株から新しい芽が出たと言われ、その種はアッティカ全土に植え替えられた。第二次世界大戦中、この木は占領下のドイツ軍の手によって苦しめられたが、アメリカ考古学学校によって保存された。1952年、スペイン王妃ソフィア（当時はギリシャ王女ソフィア）によって、救出された枝の切り株が植え直され、この木の系譜は受け継がれた。現在、この木はアクロポリスの北側、古代のエレクティオン神殿に隣接している。この木は、アクロポリスの回復力と神話の不朽の性質を痛切に思い起こさせてくれる。訪れる前に、公式サイトや観光サイトでアクロポリスの開館時間やチケット情報を確認しておこう。アクロポリスは高台にあるため、この伝説的なオリーブの木や、それを取り囲む他の歴史的な宝物にたどり着くには、急な階段など、ちょっとした登り坂を覚悟しなければならない。
