パタゴニア地方のバリローチェが「南米のスイス」と呼ばれるようになったのは、それなりの理由がある。 スイスの山間の町に似ているだけでなく、アルゼンチンの「チョコレートの都」と呼ばれるほど、チョコレート愛好家にとって重要な目的地なのだ。 第二次世界大戦後の1947年から1952年にかけて、ヨーロッパからアルゼンチンへ50万人以上の人々が移住してきた。ヨーロッパからの移民としては最後の大きな時代である。パタゴニア地方では、リオ・ネグロやネウケンなど一部の州で人口が倍増し、特に大きな町バリローチェでは顕著であった。パタゴニアでは、リオ・ネグロ州やネウケン州などで人口が倍増し、特にバリローチェという大きな町ではその傾向が顕著であった。新住民の中には、戦後の荒廃から逃れたイタリア人が多くいた。しかし、幸いなことに、彼らの多くは自国の文化を守り、レシピを持参していた。そして、この寒い冬にチョコレート文化が芽生え、アルゼンチン・チョコレートが広まった。 1947年にバリローチェにやってきたアルド・フェノリオというショコラティエは、甘いお菓子を作るために乾燥した気候の場所を探していた。フェノリオは、17世紀からヨーロッパのチョコレートの中心地であったイタリアのトリノ出身で、戦前はチョコレート店を営んでいた。そして、彼は新しい街で以前の成功を繰り返そうとしていた。
フェノリオは、職人技を駆使したチョコレートバーと、木の皮のように折りたたんだチョコレート「ブランチ」を発明したことで知られている。ある日、フェノリオは溶かしたチョコレートを入れた鍋を、2つの石を横に並べたナッツグラインダーにかけたまま忘れてしまった。すると、チョコレートが落ちてきて、機械の上に山積みになった。それを掃除するために、グラインダーを回すと、チョコレートが細かい層になって落ちてきた。そのあまりの美味しさに、彼はそのチョコレートをバリローチェの名物料理のひとつ、木の皮のようなチョコレート、「チョコレート・エン・ラマ」に仕上げることにしたのだ。
カカオ巡礼をするなら、アルゼンチン人が「夢のチョコレート通り」と呼ぶミトレ通りに点在するチョコレート博物館を訪れてみてはいかがでしょう。 マヤやアステカのルーツやお菓子との関わりを探りつつ、製造工程を見学したり、お菓子を試食したりしながら、通りを散策してみてはいかがでしょう。マムシュカ（上）は必見です。バリローチェのチョコレート・シーンの中心的存在として知られるこの店には、ベイリーズ入りのホワイトチョコレートやカカオ90パーセントのダークチョコレートなど、ありとあらゆる種類のチョコレートが揃っています。奥にあるカフェで、極上のホットチョコレートを注文してみてはいかがでしょう。
