ニコス・カザンザキスの有名な小説『ゾルバ・ザ・ギリシャ』に登場するアレクシス・ゾルバのキャラクターは、確かに実在の人物、ジョージ・ゾルバスにインスパイアされていた。ゾルバはカザンザキスが親密な友情を育んだ鉱夫だった。一般に信じられているのとは異なり、二人の友情とこの本のきっかけとなった出来事はクレタ島ではなく、1917年から1918年にかけてギリシャのペロポネソス半島にあるマニで起こった。 カザンザキスはゾルバスの人生哲学、ダンスや音楽への愛、生きることの単純な喜びに深く影響を受けた。この大らかなキャラクターは、カザンザキス自身の知的で内省的な性質とは対照的な、ある種の奔放な存在への熱意を表していた。 カザンザキスはゾルバスの人生哲学に深く影響を受けた。 2人が一緒に経験したのは鉱山の採掘であったが、それは単なる仕事上の関係ではなく、カザンザキスが人生、自由、死の意味について哲学的な問いを探求することを可能にした深い友情であった。この関係は、カザンザキスに彼の最も有名な作品のひとつを書かせるほど衝撃的なものであり、後にアンソニー・クインがゾルバ役を演じた人気映画にもなった。 ゾルバというキャラクターは、本や映画のおかげもあって、大衆の想像力の中で独自の人生を歩んできたかもしれないが、彼は実在の人物と、カザンザキスを深く傷つけた実在の友情に根ざしていた。 多くの人が思い込んでいるように、舞台はクレタ島ではなかったかもしれないが、学んだ教訓とカザンザキスへの影響は、マニ島の険しい風景と同じくらい現実的だった。
