アッシュボロにあるノースカロライナ動物園は、動物園の設計と保全における驚異である。2,600エーカーの敷地に広がる世界最大の自然生息動物園の称号を持つ。動物が制限された囲いの中で飼育されることが多い従来の動物園とは異なり、この動物園は動物に自然の生息地に近い環境を提供することに重点を置いている。つまり、動物たちが歩き回れる十分なスペースがあり、来園者はできるだけ自然に近い環境で動物たちを観察することができるのだ。
動物園は主に2つのセクションに分かれています：アフリカと北米です。アフリカにはゾウ、ライオン、サイなどが、北米にはホッキョクグマ、ワニ、アカオオカミなどがいる。ここを訪れると、アフリカのサバンナや北米の大草原に似た、綿密に設計された環境で動物を観察することができ、まるでミニ・ワールドツアーに参加しているような気分になる。
ノースカロライナ動物園は単なる娯楽施設ではなく、野生動物の保護に取り組んでいる機関です。絶滅危惧種の繁殖プログラム、教育普及活動、その他生物多様性を促進するための多くの取り組みに参加している。動物愛好家、家族連れ、あるいは自然保護に興味のある人にはぜひ訪れてほしい場所だ。
動物園は広大なため、歩くことが多いので、訪問を計画されている方は、必ず歩きやすい靴を履いてください。しかし、他の動物園ではほとんど見ることができない、動物が自然の生息地でどのように行動するかを間近で見ることができるため、努力する価値は十分にある。
