Top of the World
Οι εργασίες για τη βασιλική ξεκίνησαν ήδη από το 1353, αλλά ο προστάτης της, ο Gualtiero VI της Brienne, πέθανε τρία χρόνια αργότερα- οι εργασίες συνεχίστηκαν μόλις το 1549 χάρη στους αρχιτέκτονες Gabriele Riccardi, Giuseppe Zimbalo και Cesare Penna, όλοι από το Λέτσε, και τη συνεργασία πολυάριθμων ξυλογλύπτων και λιθοξόων. Τα έργα ολοκληρώθηκαν 150 χρόνια αργότερα, το 1695, επιβεβαιώνοντας το πόσο φιλόδοξο ήταν το σχέδιο- τα αποτελέσματα της παρατεταμένης διάρκειάς τους είναι εμφανή στην υφολογική ασάφεια της πρόσοψης, του 16ου αιώνα στο κάτω μέρος και του 17ου αιώνα στο πάνω μέρος.Το κατώτερο τμήμα της πρόσοψης, το οποίο διακόπτεται από έξι λείους κίονες με ζουμομορφικά κιονόκρανα, είναι έργο του Gabriele Riccardi, το προθύρωμα με τις συζευγμένες κολώνες και οι πλευρικές πύλες είναι έργο του Francesco Antonio Zimbalo, ενώ το ανώτερο τμήμα της πρόσοψης είναι έργο του Cesare Penna. Ακριβώς στον Francesco Antonio Zimbalo οφείλουμε την κατασκευή της κύριας πύλης το 1606. Με το διπλό ζεύγος κορινθιακών κιόνων και το οικόσημο του Φιλίππου Γ΄ της Ισπανίας στην κορυφή, που περιβάλλεται από τα οικόσημα της Maria D'Enghien στα αριστερά και του Gualtiero VI της Brienne, δούκα των Αθηνών, στα δεξιά, καθορίζει έντονα τον περιβάλλοντα χώρο. Στις δύο πλαϊνές πόρτες, ωστόσο, υπάρχουν τα οικόσημα της Santa Croce και του Τάγματος των Σελεστίνων, του οποίου το μοναστήρι πλαισιώνει και επεκτείνει την εκκλησία.Στο ανώτερο τμήμα της πρόσοψης, αμέσως μετά το θριγκό, εκτείνεται μια σειρά από ζωόμορφες και συμβολικές καρυάτιδες (μεταξύ των οποίων ο γονατιστός Τούρκος στρατιώτης και η θηλάζουσα Ρωμαία λύκαινα), οι οποίες στηρίζουν το κιγκλίδωμα που είναι διακοσμημένο με δεκατρείς putti που στηρίζουν το στέμμα, σύμβολο της κοσμικής εξουσίας, και την τιάρα της πνευματικής εξουσίας. Αυτό το κιγκλίδωμα χωρίζει τις δύο τάξεις της πρόσοψης σε όλο το πλάτος της. Και η πολυτέλεια των διακοσμητικών μοτίβων συγκεντρώνεται κυρίως στο ανώτερο τμήμα, όπου μπορεί κανείς να θαυμάσει το υπέροχο παράθυρο με τις τριανταφυλλιές που πλαισιώνεται από τον κορδόνι με τα σύμβολα του πάθους και από τρεις ομόκεντρους δακτυλίους με μια στροβιλώδη διαδοχή φτερωτών χερουβείμ, μούρων, σταφυλιών και ροδιών: μια αλληγορία που παραπέμπει στις εποχές, που αντιπροσωπεύεται από τον τροχό της ζωής.Οι δύο κόγχες εκατέρωθεν φιλοξενούν τα αγάλματα του Αγίου Βενέδικτου και του Αγίου Πέτρου Σελεστίνου. Κρυμμένο ανάμεσα στα φύλλα ακάνθου του ροδόφυλλου, στις εννέα η ώρα, ο πιο προσεκτικός θα μπορέσει να διακρίνει το προφίλ ενός άνδρα, σκιαγραφημένο με μεγάλη μύτη, αυτοπροσωπογραφία, σύμφωνα με πολλούς μελετητές, του αρχιτέκτονα Cesare Penna. Ένα ανθρώπινο πρόσωπο περιτριγυρισμένο από φλόγες, λιοντάρια, πελεκάνους, ρόδια, σε έναν υπέροχο συνδυασμό παγανιστικών και χριστιανικών εικόνων για ένα κτίριο που ζηλεύει όλος ο κόσμος από το Λέτσε.Κλείνοντας το προφίλ της δεύτερης τάξης, στα πλάγια, βρίσκονται τα δύο συμβολικά αγάλματα της Πίστης και της Σκληρότητας- πάνω, ένα άλλο πλούσια διακοσμημένο περιτύλιγμα και, τέλος, τα τρία κομμάτια του τυμπάνου με τον θρίαμβο του σταυρού στο κέντρο. Η σημασία της πρόσοψης της Santa Croce είναι ο θρίαμβος του Σταυρού επί των ειδωλολατρών: οι μουσουλμάνοι κρατούν το μπαλκόνι και αντιπροσωπεύουν τους άπιστους, παραπέμποντας στους Τούρκους πειρατές που ηττήθηκαν στο Lepanto το 1571.Στο εσωτερικό της, η Βασιλική έχει λατινική σταυροειδή κάτοψη, πέντε κλίτη και δεκαοκτώ κίονες με κορινθιακά κιονόκρανα. Μεγαλοπρεπής. Η Αγία Τράπεζα που βλέπετε σήμερα βρισκόταν στην εκκλησία των Αγίων Νικολάου και Cataldo, από την οποία αφαιρέθηκε το 1956. Οι πίνακες που μπορείτε να θαυμάσετε κατά μήκος των τοίχων είναι πολύ όμορφοι: η Προσκύνηση των Ποιμένων, ο Ευαγγελισμός, η Επίσκεψη της Μαρίας στην Αγία Ελισάβετ και η Ανάπαυση κατά την Πτήση στην Αίγυπτο. Κοιτάζοντας προς τα πάνω, ωστόσο, θα παρατηρήσετε την ξύλινη οροφή που ανακαινίστηκε τον 19ο αιώνα και το αρχικό σχέδιο του τρούλου από το 1590. Φανταστικό, για τους λάτρεις της μουσικής, είναι το εκκλησιαστικό όργανο που κατασκευάστηκε από τους αδελφούς Ruffatti το 1961 και βρίσκεται στο πρεσβυτέριο.
