Galla Placidia (386 - 450 d.Γ.), αδελφή του αυτοκράτορα Honorius, ο αρχιτέκτονας της μεταφορά της πρωτεύουσας της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας από το Μιλάνο σε Ραβέννα στο 402 d.Γ., έχτισε αυτό το μικρό μαυσωλείο είναι ένα λατινικό σταυρό για τον εαυτό του γύρω από το 425-450, ωστόσο ποτέ δεν χρησιμοποιείται με αυτή την έννοια, όπως η αυτοκράτειρα πέθανε στη Ρώμη σε 450, ήταν θαμμένος σε αυτή την πόλη.
Αν και σήμερα εμφανίζεται ως κτίριο από μόνο του, αρχικά έπρεπε να συνδεθεί με τη νότια πλευρά του νάρθηκα της κοντινής εκκλησίας του Santa Croce, που χτίστηκε πάντα από τον Galla στο δεύτερο τέταρτο του πέμπτου αιώνα.
Εξωτερικά είναι πολύ απλό και μέτριο, ειδικά σε σύγκριση με τον πλούτο της εσωτερικής διακόσμησης μωσαϊκού, που γίνεται ακόμα πιο λαμπερό από το χρυσό φως που φιλτράρει μέσα από τα παράθυρα αλάβαστρο. Το κάτω μέρος των τοίχων είναι καλυμμένο με μάρμαρο ενώ ο επάνω χώρος είναι εξ ολοκλήρου διακοσμημένος με ψηφιδωτά που καλύπτουν τοίχους, καμάρες, Λουνέτες και θόλο. Τα εικονογραφικά θέματα, που αλληλοεπικαλύπτονται με τις ελληνιστικές-ρωμαϊκές και χριστιανικές καλλιτεχνικές παραδόσεις, αναπτύσσουν σε διάφορα ερμηνευτικά επίπεδα το θέμα της νίκης της αιώνιας ζωής επί του θανάτου.
Αυτό το κτίριο αποπνέει μια μαγική ατμόσφαιρα. Τα αμέτρητα αστέρια του θόλου έχουν εντυπωσιάσει κατά τη διάρκεια των αιώνων τη φαντασία και την ευαισθησία των επισκεπτών τόσο πολύ που λέγεται ότι ο Cole Porter, στο μήνα του μέλιτος στη Ραβέννα, εντυπωσιάστηκε τόσο από την ατμόσφαιρα του μικρού μαυσωλείου και των αστεριών του, για να συνθέσει το διάσημο τραγούδι του Νύχτα και μέρα.
