Ο τάφος του Αγίου Παύλου

Ο SARCOPHAGUS

Η σαρκοφάγος του αποστόλου (2,55 μ. επί 1,25 μ., ύψος 0,97 μ.) από αμιγές μάρμαρο, βρίσκεται στη θέση όπου ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος είχε κατασκευάσει τον πρώτο βωμό. Η αρχαιολογική έρευνα και οι ανασκαφές του 2006 έφεραν στο φως τη μεγάλη σαρκοφάγο που είχε κρυφτεί από την τοιχοποιία. Επιπλέον, αποκάλυψαν την Κωνσταντίνεια αψίδα του έτους 324 που είχε κρυφτεί από τη Θεοδοσιανή κατασκευή του 395.

Η ΑΡΧΑΙΑ ΑΨΗ ΤΟΥ ΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΟΥ (ορατή κάτω από ένα φύλλο γυαλιού) βρισκόταν στο δυτικό άκρο της πρώτης βασιλικής και περιείχε τον τάφο. Με την αύξηση του αριθμού των προσκυνητών στα τέλη του τέταρτου αιώνα, ο αυτοκράτορας Θεοδόσιος αποφάσισε να κατασκευάσει μια μεγαλύτερη βασιλική. Ο τάφος έμεινε στην αρχική του θέση, αλλά ο προσανατολισμός του κτιρίου αντιστράφηκε (βλ. την ενότητα “Ιστορία της βασιλικής”).

ΜΙΑ ΜΝΗΜΕΙΑΚΗ ΠΛΑΚΑ ΑΠΟ ΤΡΙΑ ΜΑΡΜΑΡΑ (2,12 μ. επί 1,27 μ.) που χρονολογείται από τον τέταρτο αιώνα με την αφιέρωση PAVLO APOSTOLO MART(YRI), στον Απόστολο Παύλο mart(yr), είναι τοποθετημένη οριζόντια εντός του παπικού βωμού περίπου 40 cm πάνω από τη σαρκοφάγο. Μια σχάρα στην ανατολική πλευρά του βωμού επιτρέπει τη θέασή του. Υπάρχει ένα αντίγραφο του λίθου στην πινακοθήκη. Έχει τρεις οπές, που πιθανώς συνδέονται με την αρχαία πρακτική της έκχυσης αρωμάτων στους τάφους ή με το έθιμο να κατεβάζουν αντικείμενα για να έρθουν σε επαφή με τη σαρκοφάγο, δημιουργώντας έτσι λείψανα επαφής. Το ΣΙΒΩΡΙΟ (ή ΒΑΛΔΑΧΙΝΟ) Το σιμποριό που κατασκευάστηκε από τον Arnolfo di Cambio το 1285 υψώνεται πάνω από την παπική Αγία Τράπεζα. Στηριζόμενο σε τέσσερις κίονες από πορφυρίτη, σκεπάζει τον τάφο του Αγίου Παύλου και προσδίδει αξιοπρέπεια και ομορφιά στον βωμό της εξομολόγησης. Στις τέσσερις γωνίες στέκονται αγάλματα των Αγίων Παύλου, Πέτρου, Τιμόθεου και Βενέδικτου. Σε ένα από τα οκτώ ανάγλυφα στο άνω μέρος του σιμπορίου υπάρχει η εικόνα του ηγουμένου Βαρθολομαίου που ανέθεσε το έργο- προσφέρει το σιμπορίο στον Άγιο Παύλο. Ο μεγάλος αρχιτέκτονας της Τοσκάνης Αρνόλφο δημιούργησε μια σειρά από κάθετες γραμμές που υψώνονται προς τον Θεό σαν αρωματισμένο λιβάνι (πρβλ. Ψαλμός 141:1). Τα πολύτιμα υλικά που χρησιμοποιούνται εκφράζουν τη δόξα της ζωής και του θανάτου του Αγίου Παύλου, ο οποίος ομολόγησε τον Χριστό μέχρι και την απώλεια του αίματός του.

Το ΤΡΙΑΝΤΑΘΛΗΤΙΚΟ ΑΡΧΟΣ προς τιμήν του Αγίου Παύλου, του “γιατρού των εθνών”, ξεκίνησε από τον αυτοκράτορα Θεοδόσιο το έτος 386 και ολοκληρώθηκε από το γιο του Ονώριο.

Σύμφωνα με την επιγραφή που είναι τοποθετημένη επάνω: «TEODOSIUS CEPIT PERFECIT ONORIUS…» (Ο Θεοδόσιος ξεκίνησε και ο Ονώριος ολοκλήρωσε την εκκλησία). Το ψηφιδωτό δόθηκε από τη Γάλλα Πλακιδία, κόρη του Θεοδοσίου, με την ευκαιρία της αποκατάστασης που προώθησε ο Πάπας Λέων ο Μέγας μετά τον σεισμό του 442. Η επιγραφή στην αψίδα γράφει: “PLACIDIAE … PONTIFICIS … LEONIS” (Η Πλακιδία χαίρεται που βλέπει το έργο του πατέρα της να λάμπει σε όλη του την ομορφιά, χάρη στον ζήλο του Πάπα Λέοντα). Στο κέντρο, ο Χριστός περιβάλλεται από τα ζωντανά πλάσματα που συμβολίζουν τους τέσσερις ευαγγελιστές και από τους είκοσι τέσσερις πρεσβύτερους της Αποκάλυψης. Στην αριστερή πλευρά της αψίδας ο Άγιος Παύλος υποδεικνύει τον τάφο του κάτω από την Αγία Τράπεζα, και στα δεξιά ο Άγιος Πέτρος. Τα ψηφιδωτά αυτά υπέστησαν ζημιές από την πυρκαγιά, αλλά αποκαταστάθηκαν το 1853. Η αψίδα στηρίζεται σε δύο γρανιτένιους κίονες (ύψους 14 μ.) που επιστέφονται από ιωνικά κιονόκρανα. Στην πίσω πλευρά της θριαμβευτικής αψίδας υπάρχουν τα εναπομείναντα θραύσματα του ψηφιδωτού του Cavallini (13ος αιώνας) που βρισκόταν στην παλιά πρόσοψη της βασιλικής. Στο κέντρο αναγράφονται οι λέξεις: GREGORIUS XVI OPUS ABSOLVIT AN 1840, που επιβεβαιώνουν την ολοκλήρωση του πρώτου σταδίου της ανοικοδόμησης και τον παπικό καθαγιασμό του βωμού της εξομολόγησης.

Η ΑΛΥΣΙΔΑ

Σύμφωνα με την παράδοση, έδεσε τον Άγιο Παύλο στον Ρωμαίο στρατιώτη που τον φρουρούσε κατά τη διάρκεια του κατ' οίκον περιορισμού του, ενώ περίμενε τη δίκη του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου συνέχισε να διδάσκει και να γράφει. “Θυμηθείτε τις αλυσίδες μου!” (Κολοσσαείς 4:18).

Το ΠΑΣΧΑΛΙΑΝΟ ΚΑΝΤΕΛΑΜΠΡΑΜΑ

Γλυπτό το 1170 από τον Pietro Vassalletto και τον Nicolò d’Angelo, το καντήλι είναι ένα από τα ωραιότερα έργα ρωμαϊκής γλυπτικής στο γύρισμα του 12ου και 13ου αιώνα. Πρόκειται για ένα θαυμάσιο παράδειγμα του έργου των δασκάλων που εγκαινίασαν μια ιδιαίτερα σημαντική γλυπτική παράδοση στη Ρώμη. Χρησιμοποιείται για να συγκρατεί την πασχαλινή λαμπάδα κατά τη διάρκεια της αγρυπνίας του Πάσχα και πρόκειται για μια μονολιθική μαρμάρινη στήλη που είναι αξιοσημείωτη για τις διαστάσεις της (5,6 μέτρα ύψος) και τον πλούτο των διακοσμήσεών της. Διατηρεί κάποιες λατινικές επιγραφές ποικίλης αναγνωσιμότητας. Αποκρυπτογραφημένες και μεταφρασμένες, μία από αυτές διακηρύσσει τον σκοπό του καντηλιού και του πασχαλινού κεριού. Το μήνυμα εξακολουθεί να ισχύει και σήμερα: “όπως το δέντρο φέρει καρπούς, έτσι φέρω το φως και φέρνω δώρα- καθώς ο Χριστός αναστήθηκε, διακηρύσσω τη χαρά και τοποθετώ τέτοια δώρα σε ένδειξη τιμής”. Πάνω σε μια βάση όπου εναλλάσσονται λιοντάρια, κριάρια, σφίγγες και γυναικείες μορφές, το καντήλι υψώνεται σε επτά τμήματα. Το πρώτο, το πέμπτο και το έκτο παρουσιάζουν αραβουργήματα βλάστησης και χωρίζονται από τρεις ζώνες που απεικονίζουν το πάθος, το θάνατο και την ανάσταση του Χριστού.

Το ίδιο το κηροπήγιο βρίσκεται στην κορυφή και υποστηρίζεται από εναλλασσόμενα λιοντάρια και αετούς που θυμίζουν την παλαιοχριστιανική παράδοση και τη ρομανική τεχνοτροπία. Το καντήλι αναστηλώθηκε πλήρως το 2000.