Top of the World
Гриф Брахмеа, відкритий графом Федеріко Хартігом (південно-тірольським ентомологом і засновником Національного інституту ентомології), насправді є реліктом останнього льодовикового періоду: єдиний європейський представник родини Brahmaeidae, він зустрічається виключно на схилах гори Гриф, вулкана (вимерлого близько 300 000 років тому), який є одним з найстаріших на південних Апеннінах, розташованого на півночі Базиліката, в районі з особливими натуралістичними та мікрокліматичними характеристиками. У центральному подвійному кратері цього вулкану утворилися характерні озера Монтіккіо, оточені густою рослинністю, води яких мають найвищу температуру серед італійських озер.Озера Монтіккіо в центральному подвійному кратері вулкана Гриф.Фото: Basilicata Turistica / Foter.com / CC BY-NC-NDСаме в ліси поблизу цих озер Хартіг відправився в ентомологічну експедицію в квітні 1963 року. Його попередні експедиції в Італії та за кордоном відкрили багато нових видів лускокрилих (Microlepidoptera) - основного об'єкту його досліджень в ентомології. Яким же було його здивування, коли ввечері 21 квітня він побачив досить великого метелика, що майже приземлився біля його ніг, який, як він одразу зрозумів, не був схожий на жодного з відомих до того часу європейських лускокрилих. Інші особини були знайдені графом у сусідній місцевості, в місцевості Гроттічелле (між озерами Монтіккіо і стародавньою фіумарою ді Ателла) - місцевості, багатій на екземпляри південного ясена (Fraxynus oxicarpa), який згодом виявився основною рослиною-господарем гусениць Acanthobrahmaea europaea.Дві гусениці Acanthobrahmaea europaea на стадії 4. Характерні видовжені відростки, які також можна спостерігати в інших Brahmaeidae, зникають на наступній стадії. У природі основною рослиною-господарем є ясен південний (Fraxinus oxycarpa), але рослинами-годувальниками також є бирючина та філірея.Дві гусениці Acanthobrahmaea europaea на 4-й стадії. У природі основною рослиною-господарем є ясен південний (Fraxinus oxycarpa), але до рослин-годувальників також належать бирючина та філірея.Час польоту цього метелика, який активний лише кілька годин ввечері, обмежений коротким періодом року між березнем і квітнем, настільки ж обмежений ареал поширення і забарвлення імаго, яке дозволяє їм легко маскуватися, відпочиваючи вдень на корі дерев, можливо, пояснює, чому досі ніхто не бачив і не повідомляв про цей вид, який до того ж має значні розміри як для європейських лускокрилих (розмах крил 65-80 мм). Про те, що це релікт міоценової епохи (між 24 і 5 мільйонами років тому), свідчать радіальні жилки на крилах, згруповані в послідовності, характерній лише для нині вимерлих видів; настільки, що була висунута гіпотеза про те, що це може бути найдавніший з нині існуючих видів Brahmaeidae. Через ці характеристики, які чітко відрізняють його від інших відомих Brahmaeidae, у 1967 році для цього виду, який спочатку класифікували як Brahmaea europaea, було створено рід Acanthobrahmaea.
