מגדל אייפל

כאשר החברה של גוסטב אייפל בנתה את האנדרטה המזוהה ביותר של פריז ליריד העולמי של 1889, רבים התייחסו למבנה הברזל האדיר בספקנות. כיום, מגדל אייפל, הממשיך לשמש תפקיד חשוב בשידורי טלוויזיה ורדיו, נחשב לפלא אדריכלי ומושך אליו יותר מבקרים מכל אטרקציה תיירותית בתשלום אחרת בעולם.ב-1889, פריז אירחה תערוכה Universelle (יריד עולמי) לציון 100 שנה למהפכה הצרפתית. יותר מ-100 אמנים הגישו תוכניות מתחרות לאנדרטה שתוקם בשאנז-דה-מארס, הממוקמת במרכז פריז, ותשמש ככניסה לתערוכה. העמלה ניתנה ל-Eiffel et Compagnie, חברת ייעוץ ובנייה בבעלותו של בונה הגשרים, האדריכל ומומחה המתכות הנודע אלכסנדר-גוסטב אייפל. בעוד אייפל עצמו מקבל לעתים קרובות קרדיט מלא על האנדרטה הנושאת את שמו, היה זה אחד מעובדיו - מהנדס מבנים בשם מוריס קוכלין - שהגה את הקונספט וכיוון אותו. מספר שנים קודם לכן, הזוג שיתף פעולה באבזור המתכת של פסל החירות.לפי הדיווחים אייפל דחה את התוכנית המקורית של קוכלין עבור המגדל, והורה לו להוסיף פריחות מעוטרות יותר. התכנון הסופי דרש יותר מ-18,000 חתיכות של ברזל שלולית, סוג של ברזל יצוק המשמש בבנייה, ו-2.5 מיליון מסמרות. כמה מאות פועלים הקדישו שנתיים להרכבת המסגרת של מגדל הסריג האייקוני, שבחנוכתו במרץ 1889 התנשא לגובה של כמעט 1,000 רגל והיה המבנה הגבוה בעולם - בידול שהיה לו עד להשלמת בניין קרייזלר בניו יורק בעיר. 1930. (בשנת 1957 נוספה אנטנה שהגדילה את גובה המבנה ב-65 רגל, מה שהפך אותו לגבוה יותר מבניין קרייזלר אך לא מבניין האמפייר סטייט, שהתעלה על שכנו ב-1931.) בתחילה, רק הבניין השני של מגדל אייפל- במת הרצפה הייתה פתוחה לציבור; מאוחר יותר, כל שלושת המפלסים, שניים מהם כוללים כיום מסעדות, יהיו נגישים באמצעות גרם מדרגות או אחת משמונה מעליות.מיליוני מבקרים במהלך ואחרי היריד העולמי התפעלו מהפלא האדריכלי החדש של פריז. עם זאת, לא כל תושבי העיר היו נלהבים באותה מידה: פריזאים רבים חששו שהיא לא תקינה מבחינה מבנית או ראו בכך כאב עיניים. הסופר גיא דה מופאסנט, למשל, שנא את המגדל כל כך עד שהוא אכל לעתים קרובות ארוחת צהריים במסעדה שבבסיסו, נקודת התצפית היחידה ממנה יכול היה להימנע לחלוטין מהצצה בצללית המתנשאת שלו.מגדל אייפל, שנועד במקור כתערוכה זמנית, כמעט נהרס ונגרט בשנת 1909. פקידי העירייה בחרו להציל אותו לאחר שהכירו בערכו כתחנת רדיוטלגרף. מספר שנים מאוחר יותר, במהלך מלחמת העולם הראשונה, מגדל אייפל יירט תקשורת רדיו של האויב, העביר התראות צפלין ושימש לשגר תגבורת חירום. הוא נמלט מהרס בפעם השנייה במהלך מלחמת העולם השנייה: היטלר הורה בתחילה להרוס את הסמל היקר ביותר בעיר, אך הפקודה מעולם לא בוצעה. גם בתקופת הכיבוש הגרמני של פריז, לוחמי ההתנגדות הצרפתים חתכו את כבלי המעלית של מגדל אייפל כך שהנאצים נאלצו לטפס במדרגות.במהלך השנים, מגדל אייפל היה אתר של פעלולים רבים בעלי פרופיל גבוה, אירועים טקסיים ואפילו ניסויים מדעיים. בשנת 1911, למשל, הפיזיקאי הגרמני תיאודור וולף השתמש באלקטרומטר כדי לזהות רמות קרינה גבוהות יותר בחלק העליון מאשר בבסיסו, תוך שהוא צופה בהשפעות של מה שנקרא כיום קרניים קוסמיות. מגדל אייפל גם היווה השראה ליותר מ-30 העתקים ומבנים דומים בערים שונות ברחבי העולם.כיום אחד המבנים המוכרים ביותר על פני כדור הארץ, מגדל אייפל עבר מתיחת פנים גדולה ב-1986 ונצבע מחדש כל שבע שנים. הוא מקבל יותר מבקרים מכל אנדרטה בתשלום אחרת בעולם - על פי ההערכות 7 מיליון איש בשנה. כ-500 עובדים אחראים על הפעילות היומיומית שלו, עובדים במסעדות שלה, מאיישים את המעליות, מבטיחים את אבטחתו ומכוונים את ההמונים הנלהבים הנוהרים על במות המגדל ליהנות מנופים פנורמיים של עיר האורות.