A kápolna a San Luigi dei Francesi templomban található, amelyet Mathieu Cointrel francia bíboros vásárolt meg (akinek nevét később Matteo Contarelli Olaszosította) 1565-ben. Szándéka az volt, hogy Szent Máténak szentelt történetekkel díszítse, akinek a nevét viselte. Az ikonográfiai tervet ő maga határozta meg: középen az oltárkép volt a Szent képmásával, mindkét oldalon pedig a Szent hivatását és vértanúságát ábrázoló képek. A munkát Girolamo Muziano nevű bresciai festő megbízta, aki húsz év alatt nem vett észre semmit. 1585-ben a bíboros meghalt, örökösei úgy döntöttek, hogy másokhoz fordulnak. 1587-ben megbízták a flamand szobrász nevű cob 1591-ben a bíboros örökösei úgy döntöttek, hogy Cavalier d ' Arpino-hoz fordulnak a kápolna képi díszítéséhez, de körülbelül két év alatt csak a kis boltozat freskóját készítette. Így az 1600-as szentév közeledtével a kápolna még mindig dísztelen volt, és Contarelli örökösei, szintén Del Monte bíboros, Caravaggio új védelmezőjének felszólításának köszönhetően, úgy döntöttek, hogy a Lombard származású festőhöz fordulnak a kápolna díszítésére. Sőt, Caravaggio kevesebb mint két éven belül átadta a "Szent Máté hivatását" és a "Szent Máté vértanúságát"ábrázoló két vásznat. Két évvel később, 1602-ben, a szobrászati csoport cob az ügyfelek ismét Caravaggio felé fordultak, aki olyan vásznat készített, amelyben Szent Mátét a lábán nyugvó nyitott könyvvel ábrázolták, mellette pedig egy angyal, aki a kezét irányította, hogy írjon a könyvre. Nem sokkal azután, hogy ezt a vásznat is eltávolították, mert nem tetszett neki (akkor Berlinbe került, ahol a második világháború alatt megsemmisült), Caravaggio pedig készített egy második verziót, amely még mindig a kápolnában áll.