A John Rylands könyvtár része a University of Manchester található Deansgate, a város főútvonala. Tulajdonosa Nagy-Britannia legnagyobb textilgyár a tizenkilencedik század végén, Rylands volt Manchester első multimilliomos. 1888-ban bekövetkezett halála után özvegye, Enriqueta Rylands megemlékezést vállalt késő férjének, amely tartós ajándék lenne Manchester városának. Az így létrejövő John Rylands Kutatóintézet és könyvtár mind építészeti, mind tudományos szempontból pont ilyen. Az 1889-ben üzembe helyezett épület Európa-szerte a neogótikus építészet egyik legkülönlegesebb példája, miközben zökkenőmentesen magába foglalja az Iparművészeti és a szecessziós fémművek részleteit. Gazdag viktoriánus neogótikus építészetén belül, amely kastély vagy katedrális megjelenését adja, megőrzi az egész ország egyik legkülönlegesebb gyűjteményét középkori és vallási kéziratok, ritka nyomatok, sőt dokumentumok, híres emberek személyes levelei. A gyűjtemény egyik leghíresebb darabja minden bizonnyal papirusz 52, a töredék, amelyen János szerint az evangélium görög versei vannak írva. Ez a kanonikus Újszövetség legrégebbi ismert töredéke, amely úgy tűnik, hogy 1800 évvel ezelőtt nyúlik vissza. A legkorábbi nyomtatott példányok között megőrződik William Caxton nyomatainak egyik legnagyobb gyűjteménye, amely Geoffrey Chaucer Canterbury mesék 1476-os kiadását tartalmazza.
