Manchester Art Gallery legismertebb fontos, reprezentatív gyűjteménye munka tizenkilencedik századi brit művészek, különösen a Pre-Raphaelites. Ez tükrözi történelmét: a gyűjtemény magja a Royal Manchester intézményből származott, amely előnyben részesítette a kortárs művészet megszerzését, amely folytatódott, amikor 1883-ban Városi Művészeti galériává vált. A bradfordi gyűjtő, Charles Rutherston 1925-ben mutatta be modern művészeti gyűjteményét a galériának, és mindkét világháború alatt jelentős kortárs műveket szereztek be, ami London egyik legfontosabb háborús művészeti gyűjteményét eredményezte. 1945 óta a tizennyolcadik századi brit művészet birtokait megerősítették többek között Thomas Gainsborough, Joshua Reynolds és George Stubbs festményeinek megvásárlásával. 1979-ben az Európai régi mesterek gyűjteményét az Assheton Bennett hagyatéka alakította át közel száz festményből, főként a tizenhetedik századi holland és flamand művészek alkotásaiból. A gyűjtemény ma több mint 2000 olajfestményt, valamint kapcsolódó tanulmányokat és levéltári anyagot tartalmaz, és megújult a kortárs művészet gyűjtésére való összpontosítás.
