Os monxes beneditinos de Santa Maria di Monte Oliveto, tamén chamados olivetanos, foron fundados en 1319 polo seenés San Bernardo Tolomei (1272 - 1348).Seguen a Regra de San Bieito e caracterízanse pola cor branca do seu vestido -símbolo da súa particular devoción á Virxe María- e polo feito de vivir estabilidade beneditina dentro da Congregación da que é o arcebispo de Monte Oliveto Maggiore. orixe e principal referencia legal e espiritual.A abadía, xoia da arquitectura medieval, sitúase a 9 quilómetros de Montalcino no val do torrente Starcia, afluente do río Orcia, preto da cidade de Castelnuovo dell'Abate. É un dos monumentos máis fermosos do románico, con claras referencias aos modelos franceses e longobardos. Segundo unha antiga lenda, a abadía foi fundada por Carlomagno, quen, ao regresar de Roma xunto co seu séquito, ao pasar pola vía da Vía Francíxena, detívose no Val di Starcia debido ao perigo desencadeado por unha epidemia de peste. Dise que o emperador fixo un voto para acabar con esta lacra e pola gracia recibida fundou a abadía de Sant'Antimo. Lamentablemente non é posible reconstruír con precisión a historia da abadía, xa que gran parte da documentación relativa a ela perdeuse nun incendio. Pódense ver os restos da estrutura orixinal de época carolinxia na zona ábsida do templo monumental onde se pode ver a pequena ábsida da antiga igrexa parroquial, hoxe sancristía, pintada ao fresco no seu interior con escenas da vida de San Bieito (Giovanni D'Asciano, s. XIV) e a pequena cripta, dividida en tres naves por catro columnas con pulvino de pórfido.A igrexa actual remóntase ao ano 1118, como o acredita unha inscrición gravada no altar maior. A construción da igrexa e do convento requiriu un compromiso construtivo máis aló das posibilidades económicas dos monxes beneditinos e iso non permitiu completar nin a fachada nin parte dos cuartos de servizo dos monxes. O período de decadencia culminou no ano 1462, cando o Papa Pío II suprimiu a abadía e a incorporou á Diocese de Montalcino.Unha das características que distinguen o templo monumental é o material co que está construído: a estrutura está totalmente construída nunha rocha travertina con vetas de alabastro, procedente da próxima canteira de Castelnuovo dell'Abate; esta pedra dálle un efecto de brillo sempre cambiante segundo as variacións cromáticas do ceo e do campo circundante.
