Abadía de Santa María de Vezzolano

Durante mucho tiempo se ha debatido sobre el aspecto que debía tener esta región antes de la construcción de la abadía de Vezzolano. Los visitantes del siglo XIX insistían en el aislamiento del lugar, rodeado de bosques, y contaban que vagaban durante días entre las colinas y los viñedos en busca de este monumento, tan célebre como poco conocido. Sin embargo, varios indicios sugieren que el lugar estuvo habitado desde la época romana, y se dice que un apellido romano, Vettiolus, dio el nombre al lugar. Ya en la Alta Edad Media, el lugar debía estar habitado; se supone que había una aldea rural y una pequeña iglesia perteneciente a una familia noble, que fue el núcleo original a partir del cual se construyó la iglesia.Aunque la leyenda dice que su fundación se remonta a Carlomagno, el primer documento en el que se menciona la Ecclesia di Santa Maria di Vezzolano data de 1095: se trata de la investidura de Teódulo y Egidio ad officiales, con el compromiso de acatar unos preceptos compartidos y de vivir según la regla canónica, probablemente la de San Agustín, atestiguada posteriormente en Vezzolano por bulas papales de 1176 y 1182. Situada entre las diócesis de Vercelli, Asti, Turín e Ivrea, cerca de los poderosos municipios de Asti y Chieri, la Canónica de Vezzolano atestigua con sus importantes obras de arte medievales un largo periodo de esplendor entre los siglos XII y XIII, seguido de un lento declive, que puede encerrarse simbólicamente en dos fechas 1405, año en que la rectoría fue concedida en encomienda a los abades residentes en otros lugares, y 1800, cuando la administración napoleónica expropió la propiedad, transformando la iglesia en una capilla de campo para la parroquia de Albugnano y el claustro con frescos en un granero. En 1937 el complejo fue cedido al Estado y entregado a la Soprintendenza per i Beni Architettonici. La iglesia está orientada, es decir, con el ábside hacia el este, y originalmente tenía una planta de tipo basilical, es decir, con tres naves, que fue modificada en el siglo XIII, cuando la nave derecha se transformó en el lado norte del claustro. La fachada, con salientes, en terracota con bandas horizontales de arenisca, presenta una rica decoración escultórica de connotación transalpina concentrada en la parte central. El interior es de formas góticas tempranas: la nave está dividida por un muelle (o jubè), una rara estructura arquitectónica sobre columnas, sobre la que se encuentra un bajorrelieve policromado en dos registros superpuestos que representa a los Patriarcas y las Historias de la Virgen, que data de la tercera década del siglo XIII aunque lleva la fecha de 1189; a los lados de la ventana central del ábside una escultura policromada de derivación antelámica (finales del siglo XII) representa la Anunciación. En el claustro, uno de los mejor conservados del Piamonte, hay capiteles esculpidos y un importante ciclo de frescos del siglo XIV, con la notable representación del Contrasto dei tre vivi e dei t