Abația cisterciană din Casamari

Abația se află pe un deal situat la 300 de metri deasupra nivelului mării, mărginit de pârâul Amaseno, care în antichitate marca granița dintre Ernici și Volsci. A fost ridicată pe ruinele vechii municipalități romane Cereatae Marianae (apeductul care o deservea este încă vizibil), numită astfel în onoarea zeiței Ceres, căreia i-a fost consacrat locul, și a viteazului general roman Caius Marius, care s-a născut aici și și-a petrecut primii ani ai tinereții; tot el a dat numele actual Casamari, "casa lui Mario". Informații valoroase despre originile mănăstirii ne sunt oferite de două surse documentare: Cronica Chartarium din secolul al XIII-lea și Chartarium Casamariense, scrisă la sfârșitul secolului al XV-lea de un călugăr din Casamari în numele abatelui comendator Giuliano della Rovere. Potrivit primei dintre aceste surse, aflăm că abația a luat naștere la începutul secolului al XI-lea, în 1005, la inițiativa unei comunități benedictine care a construit prima mănăstire. Când, mai târziu, prin munca spirituală a lui Bernard de Clairvaux și cu sprijinul pontifilor, Ordinul Cistercienilor (Cistercium) din Burgundia s-a răspândit în Italia, abația a trecut la Cistercieni în 1152.În 1203, cistercienii au întreprins o reconstrucție radicală a vechii mănăstiri, în conformitate cu aspectul tipic al Ordinului, sub conducerea și proiectul fratelui William din Milano. Biserica, dedicată Maicii Domnului Adormirii Maicii Domnului și co-titulată Sfinților Ioan și Pavel, a fost începută cu binecuvântarea lui Inocențiu al III-lea și sfințită în 1217 de Papa Honorius al III-lea. Din 1152, cistercienii locuiesc încă aici fără întrerupere, ceea ce atestă soliditatea comunității lor. Abația din Casamari este în istoria arhitecturii o piatră de temelie stilistică a sosirii formelor gotic-burgunde în Lazio la începutul secolului al XIII-lea.În ciuda evenimentelor istorice complexe, a rămas substanțial intactă în structura sa originală și reprezintă, împreună cu Fossanova, unul dintre cele mai bine conservate modele de arhitectură cisterciană din Italia. Complexul ne este prezentat cu clădirea singulară a casei abației, folosită acum ca locuință pentru oaspeți, caracterizată de o intrare cu arc foarte larg, care conține două arcuri gotice așezate una lângă alta.Întregul ansamblu este surmontat de o logie cu patru ferestre gemene cu muluri cu cap rotund. Ieșind din vestibul, în stânga, se află fațada elegantă a bisericii, cu un bogat portal median, care dă spre vârful unei scări înalte, precedată de un portic cu trei arcade. Coloanele din epoca romană, aliniate de-a lungul aleii, contribuie la solemnitatea și noblețea complexului. Interiorul, de o mare sobrietate, are un plan în cruce latină cu trei nave, o absidă dreptunghiulară orientată spre est, un transept dreptunghiular cu șase capele, bolți de cruce susținute de stâlpi fascicolați și coloane suspendate, elemente arhitecturale tipice stilului gotic. Singurul ornament este marele ciborium din secolul al XVIII-lea din marmură policromă și stuc de deasupra altarului, donat de Clement al XI-lea în 1711. Totul în perfectă respectare a austerității regulii cisterciene și a ceea ce scria Sfântul Bernard în faimoasa sa "Apologia", scrisă între 1123 și 1125, unde deplângea o Biserică care "își acoperă monumentele cu aur și își lasă copiii să meargă goi". Prin clopotnița pătrată plină de viață, înconjurată de un ambulatoriu punctat de șaisprezece ferestre elegante cu muluri cu două lumini și însuflețite de policromia paturilor de flori, centrul vieții monahale, ajungem la Refectoriu (dispensarul antic), cu coloanele sale cilindrice puternice, și la magnifica Sală Capitulară, severă și liniară, cu cele trei nave și bolta cu nervuri, o adevărată comoară arhitecturală care confirmă faima de capodoperă gotică cisterciană a Abației Casamari. Dar abația este faimoasă și pentru activitatea galenică a călugărilor săi și pentru farmacia sa veche, al cărei an de înființare oficială pare să fie 1761, deși activitatea s-a intensificat în anii următori. Epistolario De Jacobis, păstrat în arhivele mănăstirii, relatează că Frà Giacobbe Margione a cumpărat doar câteva plante particulare din Roma, iar când a obținut licența de farmacist, în 1822, farmacia a fost deschisă publicului. Aceasta a devenit un centru de studiu și de formare și pentru farmaciștii laici sub conducerea lui Don Giacomo Verrelli, care a inventat preparatele care au făcut faimoasă farmacia Casamari, inclusiv elixirul setterbe și vechea tinctură imperială din lichiorul de astăzi. De asemenea, abația găzduiește o bibliotecă bine aprovizionată, cu un patrimoniu de carte de aproximativ 80.000 de volume, și o bogată pinacotecă cu picturi de Carassi, Guercino, Sassoferrato, Balbi, Fantuzzi și Purificato. De asemenea, merită vizitat Muzeul Arheologic, unde sunt păstrate artefacte romane.