Abbaye de Bellapais

Les imposantes arches pointues de ce que beaucoup considèrent comme l'église gothique la plus intéressante du Moyen-Orient surplombent la plaine qui s'étend jusqu'à la mer. Nous nous trouvons à l'intérieur des terres sur la côte est de Chypre du Nord, près de la ville de Girne / Kyrenia. L'état de conservation n'est pas optimal, par exemple le beau cloître a été partiellement détruit, la vraie particularité est l'église de l'abbaye (l'abbaye), plutôt très bien conservée, qui après la conquête ottomane de 1570 a été transformée en église grecque orthodoxe en plaçant l'iconostase dans le transept bloquant l'accès à l'abside : tout à voir ! Le réfectoire est également très beau et en parfait état : c'est ici que se déroule en mai/juin le festival de musique de Bellapais. L'abbaye de Bellapais, dont le nom étrange vient de abbaye de la Paix, a une histoire aussi intéressante que son architecture. Construite au XIIe siècle par des moines augustins qui avaient fui la Palestine conquise par les Turcs en 1187, l'église a été modifiée sous les règnes lusitaniens d'Hugues III et d'Hugues IV, avec l'ajout de cloîtres et d'un réfectoire. Malgré le soutien de la famille de Lusignan, qui garantit d'importants investissements aux moines et autorise l'abbé à porter une mitre et des éperons d'or, la réputation de l'abbaye chute rapidement en raison des ragots sur les concubines qui fréquentent les lieux. Avec la domination des Turcs, le déclin de l'abbaye a commencé, et elle est passée à l'Église orthodoxe, tandis que dans le même temps le village qui a pris le nom du lieu de culte s'est développé. L'église a été régulièrement utilisée par la communauté grecque orthodoxe jusqu'en 1976. L'intérieur est très similaire à ce que les Grecs ont laissé, avec une chaire finement sculptée et le trône de l'évêque encore intact. Sous les fondations, plusieurs rois de Lusignan sont censés être enterrés. On pense que les peintures murales qui subsistent au-dessus de sa façade datent du 15e siècle. L'avant-cour mène à des cloîtres de 18 arches. Sous l'une des arches au nord se trouvent deux sarcophages romains qui servaient autrefois de lavabos. La porte derrière les sarcophages mène au réfectoire des moines. L'architrave au-dessus de la porte contient les armoiries des familles royales de Chypre, Jérusalem et Lusignani. C'est un exemple exquis d'architecture gothique et la plus belle pièce du monastère. La pièce contient une chaire pour s'adresser aux moines pendant leurs repas. Les six fenêtres du mur nord qui éclairent la pièce sont renforcées par une rosace. Dans les années 1800, les forces britanniques ont utilisé le réfectoire comme champ de tir, et des impacts de balles sont encore visibles sur le mur est, sous la rosace. Le réfectoire accueille désormais des festivals de musique et des concerts tout au long de l'année. Une porte dans le mur ouest mène à la cuisine et à la cave construites sous le réfectoire. On pense que les pièces situées entre le réfectoire et la cuisine servaient autrefois de toilettes.