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En explorant la belle campagne des Crete Senesi au sud-est de Sienne, vous ne devez pas manquer de visiter l'abbaye de Monte Oliveto Maggiore. Cette belle abbaye a été fondée en 1319 par trois nobles siennois qui ont décidé d'abandonner le luxe et la richesse pour se retirer dans la solitude et vivre selon la règle bénédictine. Bernardo Tolomei, Patrizio Patrizi et Ambrogio Piccolomini ont choisi, comme lieu de leur nouvelle vie, une zone appelée "Acona", un coin des Crete Senesi caractérisé par des ravins imposants et pittoresques, où, aujourd'hui comme hier, la paix et la tranquillité règnent en maître. L'abbaye est toujours habitée par des moines olivétains, et il est possible de visiter la merveilleuse église, le grand cloître avec son célèbre cycle de fresques représentant les histoires de Saint Benoît (15-16ème siècle, commencé par Luca Signorelli et complété par Antonio Bazzi dit Sodoma), la précieuse pharmacie, la riche bibliothèque, le réfectoire et un surprenant petit musée. A l'intérieur sont exposées des œuvres d'art importantes, des aquarelles du 700 avec les vues de l'Abbaye, et aussi une peinture donnée aux moines par l'artiste Luigi Mussini, le professeur d'Amos Cassioli. Au cours de certaines liturgies (Messe Conventuelle, Vêpres, Complies et en partie aux Laudes), il est possible d'écouter les anciens chants grégoriens, traditionnellement attribués au Pape Saint Grégoire le Grand (540-604) et toujours utilisés par les moines olivétains.
