Esplorando la bellissima campagna delle Crete Senesi nella parte sud-est di Siena non si dovrebbe perdere la visita all'Abbazia di Monte Oliveto Maggiore. E' situata in una bella posizione tra i calanchi tipici della zona, immersa in un bosco di cipressi e querce.Questa splendida abbazia fu fondata nel 1319 da tre nobili senesi che decisero di abbandonare lussi e ricchezze per ritirarsi in solitudine e vivere secondo la regola benedettina. Bernardo Tolomei, Patrizio Patrizi e Ambrogio Piccolomini scelsero, come luogo della loro nuova vita, un’area denominata “Acona”, un’angolo delle Crete Senesi caratterizzato da imponenti e scenografici calanchi, dove, oggi come ieri, pace e tranquillità regnano sovrane. L’Abbazia è ancora oggi abitata dai monaci olivetani, ed è possibile visitare la meravigliosa chiesa, il grande chiostro con il celeberrimo ciclo affrescato con le storie di San Benedetto (XV-XVI secolo, iniziato da Luca Signorelli e portato a termine da Antonio Bazzi detto il Sodoma), la preziosa farmacia, la ricca biblioteca, il refettorio e un sorprendente, piccolo museo. All’interno di questo sono esposte alcune importanti opere d’arte, alcuni acquerelli del ‘700 con le vedute dell’Abbazia, ed anche una tela donata ai monaci dall’Artista Luigi Mussini, insegnante di Amos Cassioli. Durante alcune liturgie (Messa conventuale, Vespri, Compieta ed in parte alle Lodi), è possibile ascoltare gli antichi canti gregoriani, tradizionalmente attribuiti appunto a Papa S. Gregorio Magno (540-604) ancora in uso presso i monaci olivetani.
