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L'abbazia di Wettingen-Mehrerau è un'abbazia territoriale cistercense e una cattedrale alla periferia di Bregenz. Il primo monastero di Mehrerau fu fondato da San Colombano che, dopo essere stato cacciato da Luxeuil, si stabilì qui intorno al 611 e costruì un monastero sul modello di Luxeuil. Un monastero di suore fu presto stabilito nelle vicinanze.
Poche informazioni sopravvivono sulla storia di entrambe le fondazioni fino al 1079, quando il monastero fu riformato dal monaco Gottfried, inviato dall'abate Guglielmo di Hirsau, e fu introdotta la Regola di San Benedetto. Nel 1097-98 l'abbazia fu ricostruita dal conte Ulrico di Bregenz e reinsediata dai monaci dell'abbazia di Petershausen vicino a Costanza. Durante i secoli XII e XIII l'abbazia acquisì molte proprietà terriere; a metà del XVI secolo aveva il diritto di patronato per sessantacinque parrocchie.
Durante la guerra dei trent'anni l'abbazia soffrì per le devastazioni inflitte dagli svedesi, che vi alloggiavano i soldati ed esigevano contributi forzati; inoltre derubarono l'abbazia di quasi tutte le sue entrate. Ciononostante, offrì spesso un rifugio gratuito ai religiosi espulsi dalla Germania e dalla Svizzera.
Nel XVIII secolo, tuttavia, si era ripresa ed era di nuovo in una condizione molto fiorente. Nel 1738 la chiesa fu completamente ricostruita, così come gli edifici monastici nel 1774-81.
Secolarizzazione
L'esistenza di Mehrerau fu minacciata, come quella di altre fondazioni religiose, dagli attacchi ai monasteri dell'imperatore Giuseppe II. Tuttavia, l'abate Benedetto riuscì ad ottenere il ritiro del decreto di soppressione, sebbene fosse già stato firmato.
Tuttavia, il trattato di Pressburg (1805) cedette il Vorarlberg, e con esso l'abbazia, alla Baviera, che aveva già secolarizzato le proprie case religiose nel 1802-03. Lo Stato bavarese sciolse l'abbazia nel 1806. I monaci furono sfrattati e la preziosa biblioteca fu dispersa; una parte di essa fu bruciata sul posto. Le foreste e le terre agricole appartenenti all'abbazia furono prese dallo Stato. Nel febbraio 1807 la chiesa fu chiusa e gli altri edifici furono venduti all'asta. Nel 1808-09 la chiesa fu abbattuta e il materiale fu usato per costruire il porto di Lindau.
Wettingen-Mehrerau
Quando il distretto tornò sotto il dominio dell'Austria, gli edifici monastici sopravvissuti furono usati per vari scopi fino a quando nel 1853 furono acquistati, con il permesso dell'imperatore Francesco Giuseppe I, dall'ultimo proprietario, insieme ad alcuni pezzi di terra ad essi collegati, dall'abate dell'abbazia cistercense di Wettingen in Svizzera, un monastero che era stato soppresso con la forza dal Cantone di Argovia nel 1841, e per tredici anni aveva cercato una nuova casa.
Il 18 ottobre 1854 l'abbazia cistercense di Wettingen-Mehrerau fu formalmente aperta. Nello stesso anno fu avviata una scuola monastica. Gli edifici monastici furono ampliati e nel 1859 fu costruita una nuova chiesa romanica; da notare il monumento al cardinale Hergenröther (morto nel 1890), che vi è sepolto.
Nella seconda metà del XIX secolo Wettingen-Mehrerau assunse un ruolo chiave nel rinvigorimento dell'ordine cistercense. Fu membro prima della Congregazione svizzera dell'Ordine, poi della Congregazione austriaca. Nel 1888, insieme all'Abbazia di Marienstatt, lasciò la Congregazione austriaca e insieme alle conventi svizzere ad essa subordinate, formò la Congregazione di Mehrerau, responsabile dei nuovi insediamenti di Sittich in Slovenia e Mogila in Polonia.
Nel 1919 Wettingen-Mehrerau acquistò il santuario di Birnau e il vicino castello di Maurach, che ancora oggi gestisce come priorato. Nella stessa Mehrerau la comunità gestisce un sanatorio e il 'Collegium Bernardi', una scuola secondaria con una pensione.
Riferimenti: Wikipedia
