Abdij van Farfa

De abdij van Farfa is een van de meest vooraanstaande monumenten van de Europese Middeleeuwen; zij was de beschermheer van Karel de Grote en bezat op het hoogtepunt van haar glorie een groot deel van Midden-Italië. De oorsprong van de abdij is nog steeds onzeker, hoewel de meest recente archeologische opgravingen onder leiding van Prof. David Whitehouse, directeur van de Britse school in Rome, het bestaan van een complex uit de Romeinse periode onder de huidige abdij hebben vastgesteld. De vrijwel zekere identificatie van Lorenzo Siro met de bisschop van Forum Novum (Vescovio) in 554 zou het ontstaan van een vurig centrum van geloof en rijkdom in de 5e eeuw bevestigen. Ten tijde van de Lombardische invasie waren er een basiliek en enkele kloostergebouwen. Volgens een legende herbouwde Thomas van Moriana (of Morienna), die in Jeruzalem woonde, in de laatste twintig jaar van de 7e eeuw, na een visioen van de Maagd Maria, aangespoord om de overblijfselen van een aan haar gewijde basiliek in Sabina te zoeken, het door bisschop Siro gebouwde werk en gaf aanleiding tot een heroprichting van de gemeenschap. In het begin van de 8e eeuw genoot het klooster de bescherming van de hertog van Spoleto Faroaldo II.Farfa was dus een keizerlijke abdij, vrij van pauselijke controle maar zeer dicht bij de Heilige Stoel. In enkele decennia werd het een van de bekendste en meest prestigieuze centra van het middeleeuwse Europa; Karel de Grote zelf bezocht de abdij enkele weken voordat hij op het Capitool werd gekroond en verbleef er.In 999 werd de in Cluny geboren hervorming ingevoerd. Met Berard I (1047 - 1089) kreeg Farfa opnieuw de kenmerken van een keizerlijke abdij en in de strijd om de investituur koos zij de kant van de pausen en die van Hendrik IV, met als gevolg dat de monniken in 1097 uit veiligheidsoverwegingen besloten het abdijcomplex te verplaatsen naar de hoger gelegen Acutische berg, waar de imposante ruïnes van het begonnen maar nooit voltooide werk nu nog zichtbaar zijn.Het definitieve verval begon echter kort daarna: het Concordaat van Worms (1122) markeerde de overgang van het klooster naar het pauselijk gezag; met abt Adenolfo (1125) werd de totale onderwerping officieel gesanctioneerd.In 1798 werd Farfa geplunderd door de Fransen en in 1861 geconfisqueerd door de Italiaanse staat. Sinds 1921 behoort de abdij toe aan de benedictijnse gemeenschap van Sint-Paulus buiten de muren.Een romaans portaal uit de 14e eeuw (met gotische toevoegingen) leidt naar een binnenplaats, met daarachter de aan de Maagd gewijde abdijkerk uit de tweede helft van de 15e eeuw. Boven het romaanse portaal, in de lunet, bevindt zich een 15e-eeuws fresco.In de kerkmuren zijn fragmenten van vroegchristelijke sarcofagen te zien. Het interieur van de basiliek bestaat uit een schip en twee zijbeuken, gescheiden door twee rijen elegante Ionische zuilen. Op de achterwand een grote olieverf met het Laatste Oordeel, geschilderd in 1561 door de Vlaamse schilder Henrik van der Broek. Fresco's uit de 16e en 17e eeuw met voorstellingen van Verhalen van de Maagd, Heiligen en Bijbelse Verhalen versieren de apsis en de kleinere beuken. Opmerkelijk in de eerste kapel rechts is een Kruisiging (kopie van Francesco Trevisani), in de tweede een Madonna met Kind en twee Engelen, bekend als de Madonna di Farfa, een vereerd paneel uit de 13e eeuw, bedekt (in de 19e eeuw) met een reliëf van messing dat alleen de gezichten zichtbaar laat. Vlakbij de deur van de basiliek, in het transept en in de apsis, zijn interessante overblijfselen aan het licht gekomen: een altaar uit de Karolingische periode en een gedeelte van de muur met een fresco van een abt (de zogenaamde Arcosollo di Altperto), die Prof. Whitehouse, na zorgvuldige lezing van de bewaard gebleven geschriften, onlangs heeft geïdentificeerd als de heilige Laurentius Siro. In de drie kapellen van het linker schip werkten Orazio Gentileschi en zijn leerlingen. De drie doeken waarop de heilige Ursula (kapel I), de Madonna met kind (kapel II) en de Kruisiging van Petrus (kapel III) zijn afgebeeld, zijn in feite van de meester, terwijl de fresco's die het interieur van de kapellen versieren en episodes uit de heilige geschiedenis uitbeelden, van zijn leerlingen zijn. In het dwarsschip is de oorspronkelijke vloer uit de eerste helft van de 9e eeuw gedeeltelijk zichtbaar. In de linkerkapel van het dwarsschip vallen de strenge beelden op van de stichters van de abdij van Farfa: de heilige Thomas van Morienna en de heilige Laurence Siro. In het plafond van het transept en het koor moeten de ongewone (voor een heilige plaats) grotesken van de Zuccari-school goed worden bekeken. Het houten koor in de apsis is uit het begin van de 17e eeuw. Voordat men de kerk verlaat, kan men naar boven kijkend het cassettenplafond uit 1494 bewonderen met het wapen van Orsini in een paneel in het midden van het schip. Ook de halfronde crypte uit de 7e-8e eeuw, met in het atrium een mooie Romeinse sarcofaag (eind 2e eeuw n. Chr.) met een gevechtsscène tussen Romeinen en Barbaren, en de klokkentoren (9e-13e eeuw), waarvan men in een vierkante kamer, hoewel vergaan, zeer interessante fresco's van de Romeinse school uit het midden van de 11e eeuw kan zien, met bijbelse verhalen en de Hemelvaart. Als men naar de bovenzalen gaat, ziet men in een ervan, met fresco's in een sottareo, enkele profeten uit de 15e eeuw.Het bezoek aan de abdij kan worden voltooid door te vragen om begeleiding naar de Chiostrino Longobardo (met een romaans raam met kruisbloem uit de 13e eeuw) en naar de Chiostro grande (grote kloostergang) uit de tweede helft van de 17e eeuw, waar Romeinse beelden en epigrafen zijn verzameld; van hieruit komt men door een portaal met ruitvormige punten in de huidige bibliotheek met meer dan 45.000 banden, waar enkele waardevolle codices te vinden zijn.