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Sappiamo quanto le leggende popolari abbiano arricchito la storia della Francia. Il Gouffre de Padirac non fa eccezione nelle terre della vecchia provincia del Quercy...
Non c'è niente di più inquietante di questo buco nella superficie della terra, e non c'è niente di simile per lasciare che l'immaginazione risponda a questo enigma inquietante, al quale la gente ha attribuito poteri mistici e nomi terrificanti: Diavolo? Tesoro? La traccia di un gesto divino? Tutte queste supposizioni e altre ancora sono state evocate.
Tra queste, la più radicata è quella che è stata raccontata da molte persone nel Dipartimento del Lotto, la storia delle fiamme che escono dalla Gouffre per difendere un tesoro nascosto dagli inglesi alla fine della guerra dei cent'anni.
Un'altra leggenda parla di Lucifero che, sfidando San Martino, avrebbe creato la Gouffre con un colpo di artiglio. Chiese al santo di attraversare l'abisso in cambio delle anime dei contadini condannati che si preparava a condurre all'inferno... uno scambio fatale che spinse San Martino, guidato dalla sua fede, a spronare il suo mulo a saltare attraverso la Gouffre! Quel salto tremendo, si dice, lasciò l'impronta dello zoccolo dell'animale nella roccia, ancora oggi visibile.
Sconfitto e umiliato, il diavolo scomparve allora per sempre nelle profondità della Gouffre... La voragine di Padirac (in francese: Gouffre de Padirac) è una grotta profonda 103 m, con un diametro di circa 33 metri. I visitatori scendono 75 m attraverso un ascensore o una scala prima di entrare nel sistema di grotte. La grotta contiene un sistema di fiume sotterraneo che è in parte percorribile in barca, ed è considerata come "uno dei fenomeni naturali più straordinari del Massiccio Centrale". I primi turisti visitarono la grotta il 1° novembre 1898; tuttavia, il sito fu ufficialmente aperto al turismo il 10 aprile 1899 da Georges Leygues, l'87° primo ministro di Francia (allora chiamato président du conseil). Oggi, anche se il sistema di voragini è composto da più di 40 km di gallerie, solo 2 km sono stati aperti al turismo.
