Der Moment kommt ohne Vorwarnung. Nach fast eineinhalb Kilometern Fußweg im Siq — der engen Sandsteinschlucht, die sich auf wenige Meter Breite verengt — ändert sich das Licht, die Wände öffnen sich, und vor den Augen erscheint eine 40 Meter hohe Fassade, die direkt in den rosafarbenen Felsen gemeißelt ist. Es ist kein Gebäude, das Stein für Stein errichtet wurde: Es ist der Berg selbst, geformt von nabatäischen Meißeln mit einer Präzision, die auch heute noch sprachlos macht. Das ist Al-Khazneh, der Schatz von Petra, und kein Foto kann wirklich darauf vorbereiten, wer es zum ersten Mal sieht.
Die Nabatäer, ein Volk von Händlern und Bauleuten, das diese Region zwischen dem 4. Jahrhundert v. Chr. und dem 1. Jahrhundert n. Chr. dominierte, wählten Petra zu ihrer Hauptstadt und verwandelten sie in eine einzigartige Felsenstadt im antiken Nahen Osten. Al-Khazneh wurde wahrscheinlich um das 1. Jahrhundert v. Chr. während der Herrschaft des nabatäischen Königs Aretas IV. erbaut, und die ursprüngliche Funktion war mit ziemlicher Sicherheit die eines königlichen Mausoleums, nicht eines Schatzes, wie der volkstümliche Name suggeriert — eine Beduinenlegende besagte, dass die Pharaonen Reichtümer in der Urne oben auf der Fassade versteckt hätten, aber das ist reine Fantasie. Die Urne, die etwa 4 Meter hoch ist, zeigt noch die Spuren von Gewehrschüssen, die im Laufe der Jahrhunderte von denen abgefeuert wurden, die hofften, das versteckte Gold im Inneren zu erbeuten.
Die Architektur: ein Dialog zwischen Osten und Westen
Al-Khazneh aufmerksam zu betrachten bedeutet, ein außergewöhnliches Zusammentreffen von Kulturen zu lesen. Die Fassade entwickelt sich über zwei Ebenen: Die erste zeigt sechs korinthische Säulen mit elaborierten Kapitellen und einem gebrochenen dreieckigen Giebel, während die zweite Ebene einen Tholos beherbergt — eine kreisförmige Struktur, die von einer Urne gekrönt wird — flankiert von zwei halben Giebeln. Es ist eine hellenistische Architektursprache, die dieselbe ist, die in Alexandria in Ägypten und in den griechischen Städten des Mittelmeers blühte, jedoch mit nabatäischer Sensibilität neu interpretiert. Die Reliefs zeigen Adler, Gottheiten und mythologische Figuren, von denen viele mittlerweile teilweise vom Wind und Sand erodiert sind.
Das Innere ist überraschend schlicht: ein großer rechteckiger Saal mit drei seitlichen Kammern, ohne malerische Dekorationen oder Inschriften. Diese innere Einfachheit steht in starkem Kontrast zu dem Reichtum der äußeren Fassade und bestätigt, dass der Hauptzweck repräsentativ und funerär war, nicht zeremoniell im Sinne eines aktiven Tempels. Touristen können die in die Innenwände gemeißelten Nischen aus nächster Nähe betrachten und bemerken, wie der Fels je nach Tageszeit die Farbe wechselt, vom warmen Orange des Morgens bis zum intensiven Rosa des Sonnenuntergangs.
Wie man Al-Khazneh erreicht und wie viel Zeit man dafür aufwenden sollte
Der Zugang zu Petra erfolgt über die offizielle archäologische Stätte, die von der Petra Development and Tourism Region Authority verwaltet wird. Das Eintrittsticket für einen Tag kostet etwa 50 jordanische Dinar für ausländische Besucher, aber wer in Jordanien übernachtet, hat Anspruch auf ermäßigte Tarife. Vom Eingangstor zum Schatz, dem klassischen Weg durch den Siq folgend, läuft man etwa 1,2 Kilometer auf einem leicht abfallenden Pfad, der in 20-30 Minuten in gemächlichem Tempo zurückgelegt werden kann. Die Stätte öffnet in der Regel bei Sonnenaufgang und schließt bei Sonnenuntergang.
Der wertvollste Rat ist, bei der Öffnung, kurz nach 6 Uhr morgens, zu kommen. In den frühen Stunden beleuchtet das schräg einfallende Licht die Fassade aus einem perfekten Winkel, und die organisierten Gruppen sind noch nicht angekommen. Bis 9-10 Uhr wird Al-Khazneh so überfüllt, dass es schwierig wird, in Ruhe vor der Struktur zu verweilen. Wer ohne Menschenmenge fotografieren oder einfach den Moment mit der richtigen Konzentration erleben möchte, sollte früh aufstehen. Petra ist eine riesige Stätte — es wird geschätzt, dass die antike Stadt sich über mehr als 260 Quadratkilometer erstreckte — und Al-Khazneh ist nur der Anfang eines Tages, der bis zu sechs Stunden Wandern dauern kann.
Der Kontext: Petra jenseits des Schatzes
Petra auf Al-Khazneh zu reduzieren wäre ein Fehler. Die Stätte umfasst das Kloster (Ad Deir), eine noch größere Struktur als der Schatz, die nach etwa 800 in den Fels gehauenen Stufen erreichbar ist, die Säulenstraße aus römischer Zeit, das nabatäische Theater, das über 3.000 Zuschauer fassen kann, und Hunderte von Felsengräbern, die in den umliegenden Hügeln verstreut sind. Die Stadt wurde im 106 n. Chr. unter Kaiser Trajan in das Römische Reich eingegliedert, der sie zur Hauptstadt der Provinz Arabia Petraea machte und römische städtebauliche Elemente zu einem bereits außergewöhnlichen Plan hinzufügte.
Petra ist seit 1985 UNESCO-Weltkulturerbe und gilt als eine der am besten erhaltenen archäologischen Stätten im westlichen Asien. Der Sandstein, aus dem sie besteht — technisch als nubischer Sandstein bezeichnet — verdankt seine spektakulären Farben der Anwesenheit von Eisenoxiden und anderen Mineralien, die schichtweise variieren und jede Wand zu einem unfreiwilligen Kunstwerk der Geologie machen. Zwischen diesen Wänden bei Sonnenuntergang zu gehen, wenn das Rot intensiver wird und die Schatten die skulptierten Profile verlängern, ist ein Erlebnis, das zu jener seltenen Kategorie von Dingen gehört, die man nicht vergisst.
