Um vier Uhr morgens, wenn die Dunkelheit noch dicht ist und die Luft eine feuchte Kälte mit sich bringt, die selbst im Sommer überrascht, beginnt der kleine Bahnhof von Alishan sich mit stillen Menschen zu füllen. Jeder bringt eine Taschenlampe, eine Thermoskanne mit heißem Tee und eine Windjacke mit. Der historische Zug der Alishan Forest Railway, eine von den Japanern zwischen 1906 und 1912 während der Kolonialzeit gebaute Eisenbahn, bewegt sich langsam in Richtung des Bahnhofs Zhushan, der sich auf etwa 2.451 Metern Höhe befindet. Von dort aus kann man eines der außergewöhnlichsten Naturschauspiele Taiwans beobachten.
Das Alishan National Forest Recreation Area befindet sich im Landkreis Chiayi, im zentralen Süden Taiwans, und umfasst eine Fläche von über 1.400 Hektar. Es ist kein erfundenes Ziel für Touristen: Es ist ein echtes Ökosystem, mit roten Zypressen und Hinoki-Zypressen, die in einigen Fällen über tausend Jahre alt sind. Einige dieser Bäume haben Stämme, die so breit sind, dass fünf Personen mit ausgebreiteten Armen sie nicht umarmen könnten. Zwischen ihnen am frühen Morgen zu gehen, wenn der Nebel aus dem Tal aufsteigt, erzeugt ein Gefühl der zeitlichen Desorientierung, das schwer in Worte zu fassen ist.
Die Zugfahrt bei Sonnenaufgang: Farben und Stille
Der Zug, der nach Zhushan fährt, fährt in der Regel etwa eine Stunde vor Sonnenaufgang ab, mit Fahrzeiten, die saisonal variieren. Die Fahrt dauert weniger als eine halbe Stunde, führt aber durch eine Vegetation, die sich mit der Höhe sichtbar verändert: zuerst der dichte Wald, dann die Lichtungen, dann der Himmel, der beginnt, einen kaum wahrnehmbaren grau-violetten Farbton anzunehmen. Wenn der Zug anhält, begeben sich die meisten Passagiere schnell zur Aussichtsplattform.
Die Minuten vor dem Sonnenaufgang sind von einer Palette kalter Farben dominiert: das Nachtblau weicht einem tiefen Indigo, dann einem Perlgrau, das langsam nach Osten aufleuchtet. Das Meer aus Wolken — das auf Chinesisch yún hǎi genannt wird — bedeckt das darunterliegende Tal wie ein stiller Ozean. Wenn die Sonne aufgeht, oft gegen 5:30-6:00 Uhr morgens in den Frühlingsmonaten, neigen sich die Farben schnell zu Orange und Rosa, sodass jeder, der den Blick nur für ein paar Sekunden abwendet, das Maximum der Farbintensität verpassen könnte. Die Spitzen der höchsten Bäume tauchen aus der Wolkendecke auf wie dunkle Inseln in einem leuchtenden Meer.
Die heiligen Bäume und die Wege im Wald
Nach der Rückkehr bei Sonnenaufgang kann der Alishan-Wald zu Fuß über ein Netz gut beschilderter Wege erkundet werden. Der berühmteste Weg führt zu den sogenannten Heiligen Bäumen, jahrhundertealten Zypressen, die von den Japanern während der Kolonialzeit als Objekte der Verehrung angesehen wurden. Die bekannteste Zypresse, bekannt als die Alte Zypresse des Generals, ist 1997 während eines Taifuns umgefallen, aber ihr Stamm ist noch vor Ort sichtbar, beeindruckend auch im Umgestürzten.
Während der zentralen Stunden des Morgens, wenn das Licht durch die hohen Baumkronen filtert, nimmt der Wald ganz andere Farben an als bei Sonnenaufgang. Das Grün wird intensiv, fast metallisch, und die Sonnenstrahlen erzeugen sichtbare Strahlen in der feuchten Luft. Die Moose, die die ältesten Stämme bedecken, haben Farbtöne, die von gelb-grün bis smaragdgrün reichen. Wer langsam und leise geht, hat gute Chancen, einige endemische Vogelarten Taiwans zu beobachten, darunter den Fasanenschwanz-Jacana in den umliegenden Feuchtgebieten.
Praktische Tipps für den Besuch von Alishan
Das Eintrittsticket für das Waldgebiet kostet etwa 150 TWD (ca. 4-5 Euro) für Erwachsene. Die historische Eisenbahn hat einen separaten Preis für die Strecke nach Zhushan, der normalerweise bei etwa 100 TWD pro Strecke liegt. Es wird dringend empfohlen, die Tickets für den Sonnenaufgangszug im Voraus zu kaufen, insbesondere an Wochenenden und während der Kirschblütenzeit, die typischerweise zwischen Februar und März liegt: In dieser Zeit ist das Gebiet besonders frequentiert und die Plätze im Zug sind schnell ausverkauft.
Um Alishan von Chiayi aus zu erreichen, kann man einen Direktbus vom Bahnhof Chiayi nehmen, mit einer Fahrt von etwa zweieinhalb Stunden auf kurvenreichen Bergstraßen. Wer unter Reiseübelkeit leidet, sollte Vorsichtsmaßnahmen treffen. Die Temperatur in Alishan ist deutlich niedriger als in der Ebene: Selbst im Hochsommer ist es ratsam, eine thermische Schicht mitzunehmen, insbesondere für den Sonnenaufgang. Eine Übernachtung in der Gegend — es gibt einige Gästehäuser und ein kleines Hotel — ermöglicht es, das Aufstehen um drei Uhr morgens zu vermeiden und den Wald auch bei Sonnenuntergang zu erleben, wenn das schräg einfallende Licht die Zypressenstämme in antike Kupfersäulen verwandelt.
Das Licht der Dämmerung und der Abend im Wald
Wenn der Sonnenaufgang die Hauptattraktion ist, hat der Sonnenuntergang in Alishan eine andere, intimere Qualität. Das Licht des späten Nachmittags, zwischen 16:00 und 17:30 Uhr, dringt aus niedrigen Winkeln in den Wald ein und erzeugt lange Schatten, die die visuelle Tiefe des Waldes vervielfachen. Die warmen Farben der goldenen Stunde stehen in besonders fotogenem Kontrast zum kalten Grün des Unterholzes. Nach dem Sonnenuntergang, mit dem Einbruch der Nacht, wird die Stille des Waldes total und die Luft kühlt schnell ab. Es ist der Moment, in dem Alishan sein ältestes Gesicht zeigt, das bereits existierte, lange bevor irgendein Zug begann, diese Hänge hinaufzufahren.
