Amalfi

Il existe peu de preuves de l'origine d'Amalfi, mais une inscription, "Descendit ex patribus romanorum", confirme que ce sont les Romains qui l'ont fondée. La légende veut qu'Amalfi ait été une jeune fille aimée d'Hercule, puis enterrée ici par la volonté des dieux.

Les Romains s'y sont réfugiés, probablement en raison des invasions germaniques et lombardes, et la ville a servi de bastion défensif au duché byzantin de Naples. Grâce à l'habileté des experts maritimes d'Amalfi, les Byzantins ont maintenu une relation de paix et de coopération avec les Amalfitains.

À partir du IXe siècle, Amalfi est devenue l'une des quatre républiques maritimes d'Italie et s'est disputée la suprématie sur le trafic maritime dans la péninsule avec ses rivales, Venise, Gênes et Pise. La ville d'Amalfi est créditée de l'invention de la boussole, attribuée à Flavio Gioia, qui l'a introduite comme outil d'orientation pour les marins au 13e siècle. Toutefois, selon des reconstitutions récentes, ce n'est pas Flavio, mais Giovanni Gioia, qui l'a inventé et a favorisé sa diffusion ultérieure en Méditerranée.

Les compétences particulières des marins d'Amalfi ont contribué à l'établissement de relations pacifiques, principalement dans le domaine commercial, avec toutes les populations voisines. A partir de 596, Amalfi devint un siège épiscopal, et en 839 elle obtint l'autonomie de Naples, restant cependant une proie convoitée des princes de Salerne, à laquelle elle sut résister sagement, surtout parce qu'elle était prospère et développée.

Après son indépendance, le territoire d'Amalfi a été gouverné d'abord par un comte, élu périodiquement par les familles nobles locales, puis par un duc.

Au IXe siècle, Amalfi connaît sa plus grande splendeur, grâce aussi à sa grande extension territoriale : Cetara, Positano, Capri, Li Galli, mais aussi les Monti Lattari, jusqu'à Gragnano sont inclus dans le duché, qui réussit à s'affirmer et à rivaliser avec les trois autres républiques maritimes. Malgré sa rivalité avec Pise, Gênes et Venise, Amalfi a réussi à s'imposer dans le bassin méditerranéen et à développer un commerce florissant et prospère, grâce aussi aux différentes colonies qu'elle avait placées dans les plus importantes villes étrangères.

C'est de cette époque que date le code de droit maritime, ou Tavola Amalfitana (cliquez ici pour lire "Un chapitre latin inédit de la Tavola di Amalfi"), qui est resté en vigueur à Amalfi jusqu'au XVIIIe siècle, et qui est aujourd'hui conservé au musée civique. Grâce au codex, il a été possible de reconstituer en détail le fonctionnement et la progression de la société amalfitaine.

À partir de 1039, Amalfi est le théâtre de contrastes et de changements : cette même année, le prince de Salerne Guaimaro V la conquiert. Mais après une courte domination, Amalfi passe à Robert Guiscard, qui déferle sur l'Italie du Sud, et auquel il est impossible de s'opposer, faute de forces suffisantes. Marino Sebaste, le dernier duc d'Amalfi, est déposé. Mais après quelques mois, une Ligue se forme, dirigée par le Pape, à laquelle participe également Pise : de cette façon, avec la justification de l'arrêt de Guiscard, les Pisans en profitent pour prendre possession du littoral de Salerne. Après deux ans de violences et de saccages, Amalfi, alors réduite à un fief, est abandonnée et laissée à son sort, loin de sa splendeur passée.

Après diverses luttes internes, qui l'ont encore affaibli, il a été conquis par les Normands de Roger II en 1131. Le roi a fait en sorte que les activités commerciales d'Amalfi redeviennent prospères et a fortement stimulé le développement de la ville qui, après une faible reprise, est restée l'une des principales sources de subsistance de l'économie méridionale.

En 1135, la flotte amalfitaine, occupée à maintenir les Sarrasins à distance, fut surprise par les Pisans, qui en profitèrent pour l'envahir et la passer au fil de l'épée. Mais le déclin d'Amalfi avait déjà commencé avec la politique des Normands, qui, en raison de leur fermeture à l'égard des populations byzantines et musulmanes, bloquaient une grande partie du trafic commercial.

Tout au long du Moyen Âge, Amalfi conserve néanmoins une certaine importance pour le trafic maritime de l'Italie du Sud, sans toutefois s'ouvrir aux principaux pays méditerranéens, ce qui réduit considérablement ses revenus. Durant cette période, la ville de Salerne dispose également d'une flotte puissante et bien organisée : d'une part la flotte marchande, utile pour le commerce, et d'autre part la flotte militaire, qui se distingue surtout dans les batailles contre les Arabes. On notera en particulier la bataille d'Ostie en 849, lorsque la flotte musulmane, prête à envahir et à saccager Rome, fut arrêtée grâce à l'intervention des Amalfitains.

C'est précisément à Amalfi que sont conservés les vestiges d'un arsenal médiéval, unique en son genre dans le sud de l'Italie : le bâtiment, qui a survécu jusqu'à aujourd'hui avec deux nefs et douze piliers, remonte au XIe siècle, mais les signes des restaurations les plus importantes, qui ont eu lieu en 1240 et 1272, sont encore clairement visibles. L'arsenal était principalement utilisé pour la construction de navires de guerre, les navires marchands étant construits directement sur les côtes. L'arsenal est resté en activité jusqu'au milieu du XIVe siècle : en 1343, après une tempête de libeccio, la structure a été complètement submergée en raison d'un glissement de terrain sous-marin.

Entre la fin du XIVe et le début du XVe siècle, Amalfi passe d'une domination à l'autre, des Sanseverino aux Colonna, puis aux Orsini et enfin aux Piccolomini.

Au XVe siècle, la domination aragonaise a contribué au déclin de la ville, en enlevant à Amalfi une grande partie du trafic maritime commercial pour le laisser aux marins catalans. C'est à partir de là que commence un lent mais inexorable déclin, dont le point culminant est la peste de 1643, qui réduit d'un tiers la population de la côte et accroît encore son état de pauvreté. Les quelques familles nobles restantes s'installèrent à Naples, et Amalfi resta presque inhabitée.

Au XVIIIe siècle, cependant, certaines activités artisanales ont commencé à se développer, comme les forgerons, les corailleurs, les horlogers et les "centrellari", ou cloutiers.

En 1800, Amalfi connaît une sorte de renaissance : en 1807, en effet, Joseph Bonaparte, qui a visité la côte amalfitaine, en reconnaît la beauté inestimable et décide d'ordonner la construction d'une route reliant Naples et la côte. Les travaux se poursuivent sous Joachim Murat et s'achèvent en 1854, date de l'inauguration de la route. C'est ici qu'Erik Ibsen a trouvé l'inspiration pour terminer sa "Casa di Bambola".

Dans la seconde moitié du XXe siècle, avec le boom économique qui a balayé la péninsule italienne, Amalfi, Naples et l'île de Capri sont devenus des destinations touristiques réputées.