Top of the World
Zoologiska stationen grundades i mars 1872. Anton Dohrn, grundaren och den första direktören, föddes 1840 i Szczecin i Pommern, som nu är en del av Polen, i en välbärgad medelklassfamilj. Dohrn studerade zoologi och medicin vid olika tyska universitet, men utan någon större entusiasm. Hans ideal förändrades sommaren 1862 när han kom till Jena och träffade Ernst Haeckel där, som introducerade honom för Charles Darwins verk och teorier. Dohrn blev en ivrig försvarare av Darwins teori om "härstamning med modifiering", teorin om evolution genom naturligt urval. Han bestämde sig då för att ägna sitt liv åt att samla in fakta och idéer till stöd för darwinismen, och detta blev startskottet för ett livslångt äventyr. Under sin universitetskarriär tillbringade han perioder av forskning vid havet: på Helgoland, i Hamburg, Millport i Skottland och Messina. Här tog planen form att täcka världen med ett nätverk av biologiska forskningsstationer, i likhet med järnvägsstationer, där forskarna kunde stanna till, samla in material, utföra observationer och experiment, innan de gick vidare till nästa station.Inför de många svårigheterna började Dohrn fantisera om möjligheten att marinbiologer skulle kunna anlända till havet och finna en färdig arbetsbänk, med ett laboratorium, utrustning, kemikalier, tidskrifter och böcker, och information om var och när vissa arter kunde hittas, tillsammans med användbar information om lokala havsförhållanden, havsbottnar och kustlinjer. Efter att ha försökt genomföra sitt projekt i Messina beslutade Dohrn att Neapel skulle vara den idealiska platsen för sin station. Valet av denna stad berodde på Medelhavets stora biologiska rikedom och även på möjligheten att utveckla ett forskningsinstitut av stor internationell betydelse i en stad som i sig själv var internationell till sin räckvidd och stor till sin storlek. Efter ett besök på Berlins akvarium, som just hade öppnats, hade han tänkt att ett offentligt akvarium skulle kunna ge tillräckliga inkomster för att betala en fast assistent till laboratorierna. Neapel med sina 500 000 invånare var en av Europas största och mest attraktiva städer, med ett stort inflöde av turister (30 000 per år), potentiella besökare till akvariet.Genom att kombinera fantasi, viljestyrka, diplomatiska färdigheter och en rejäl dos tur, med vänligt stöd från forskare, konstnärer och musiker, övervann Anton Dohrn tvivel, okunskap och missförstånd och lyckades övertala stadens myndigheter att gratis ge honom en bit mark vid havet, i den vackra Villa Comunale, som då var den kungliga parken. För sin del lovade han att bygga den zoologiska stationen på egen bekostnad. Dohrn visste exakt vad han ville ha och hur han skulle göra det, och han utarbetade själv planerna för bygget. Grunden lades i mars 1872 och i september 1873 var byggnaden klar. Efter den första byggnaden, för närvarande den centrala delen, tillkom 1885-1888 en andra byggnad, som var förbunden med den första med en bro, medan gården och den västra delen byggdes 1905. Bara femtio år senare infogades biblioteket mellan den första och den andra byggnaden.Det offentliga akvariet, med en yta på 527 kvadratmeter, invigdes den 26 januari 1874 och är än i dag unikt eftersom det har förändrats mycket lite sedan det skapades. Det är det äldsta akvariet från 1800-talet som fortfarande är i drift och det enda som uteslutande ägnar sig åt Medelhavets fauna och flora. Det byggdes under överinseende av William Alford Lloyd, en engelsk ingenjör som hade bidragit till utformningen av de offentliga akvarierna i Hamburg och London.Den officiella invigningen av den zoologiska stationen ägde rum den 14 april 1875.Enligt nyligen genomförda studier inom organisationssociologin föregrep den zoologiska stationen en postindustriell modell för planering av vetenskaplig forskning under industriålderns höjdpunkt, som gynnade typiskt samtida teman som tvärvetenskap, ledningens förmåga till självfinansiering (genom akvariet och försäljning av marina djur till andra forskningsinstitut etc.) samt främjande av samarbete och samverkan mellan alla som deltar i forskningen (medarbetare, tekniker, fiskare och ordningsvakter). Så många som 19 nobelpristagare har arbetat aktivt i dess laboratorier, vilket har gett betydande impulser till utvecklingen av de biologiska vetenskaperna.
