Aoste

Aoste est une ville fondée par les Romains en 25 avant J.-C. - au début de l'ère augustéenne - sous le nom d'Augusta Praetoria. La colonie, construite près de la confluence du torrent Buthier avec la rivière Dora, est un modèle exemplaire d'urbanisme. En raison de l'importance des vestiges romains encore visibles, Aoste a été appelée la Rome des Alpes. De la ville romaine, Aoste conserve des monuments importants comme l'Arc d'Auguste, la Porta Pretoria, le théâtre, le cryptoportique et les murs de la ville presque entièrement préservés. Le tracé urbain strictement orthogonal, qui divisait la ville en insulae, est encore reconnaissable dans le tissu urbain actuel. Après des années de délicate restauration, la monumentale façade sud du théâtre romain d'Aoste est à nouveau visible dans toute sa grandeur. 22 m de haut, elle est marquée par de puissants contreforts et allégée par quatre séries d'ouvertures superposées. L'œuvre a été réalisée à un stade postérieur à la fondation de la ville et a été étendue au cours des siècles suivants. La cavea est inscrite dans une enceinte rectangulaire qui est supposée avoir supporté un toit. Le bâtiment public avait des proportions considérables ; en effet, on estime que la cavea pouvait accueillir plus de 3 000 spectateurs, ce qui prouve la grande importance de la ville à l'époque romaine. La ville conserve d'intéressants vestiges du Moyen Âge, en particulier la collégiale de Sant'Orso, qui est probablement l'ensemble monumental le plus important de la ville. À l'intérieur, on remarque l'extraordinaire cloître roman à étages datant du XIIe siècle. L'église des Saints Pierre et Ours a été transformée à plusieurs reprises au cours de son histoire. Sur les vestiges d'une basilique paléochrétienne, un nouveau bâtiment a été érigé à l'époque carolingienne, qui a été remplacé vers l'an 1000 par une grande église romane à trois nefs aux murs entièrement décorés de fresques. Dans la seconde moitié du XVe siècle, à la demande du grand mécène Georges de Challant, l'église subit d'importantes transformations pour donner à l'édifice un aspect gothique tardif. En particulier, des voûtes d'arêtes ont été construites, au-dessus desquelles sont encore visibles des fresques romanes du début du 11e siècle, exceptionnellement bien conservées. Parmi les nombreuses transformations du XVe siècle, les stalles du chœur en bois, magnifique exemple de sculpture gothique flamboyant, se distinguent. Le parvis est dominé par le massif clocher du XIIe siècle, qui était à l'origine une tour à fonction défensive ; le Prieuré, rare exemple de l'utilisation de la terre cuite en Vallée d'Aoste ; un tilleul séculaire ; et la petite église déconsacrée de San Lorenzo, sous laquelle il est possible de visiter une intéressante basilique paléochrétienne du Ve siècle, parsemée de tombes dont celles des premiers évêques du diocèse. La cathédrale d'Aoste englobe 16 siècles d'histoire et d'art. Des découvertes récentes montrent comment de multiples chantiers se sont succédé à différentes époques, superposant ou fusionnant différents styles pour former une œuvre originale et complexe. D'abord une église paléochrétienne, modifiée à plusieurs reprises au cours des siècles suivants, puis la grande cathédrale romane, entièrement décorée de fresques, construite autour de l'an 1000, puis les importantes variations du XIVe siècle avant d'atteindre la profonde transformation réalisée à l'époque du gothique tardif. D'autres ajouts baroques et néoclassiques ont finalement défini son apparence actuelle. Depuis quelques années, un itinéraire a été créé pour visiter les intéressantes fouilles archéologiques qui se trouvent sous le sol actuel. Derrière la cathédrale, inaccessible et inconnu de la plupart des gens, se trouve un cloître du 15e siècle, construit pour remplacer un cloître roman. La construction, de plan trapézoïdal, est une splendide expression du gothique tardif, caractérisée par l'alternance de différents matériaux : bardiglio gris pour les piliers ; pierre calcaire pour les pierres de taille des arcs ; plâtre cristallin pour les chapiteaux. Les décorations des chapiteaux comprennent des motifs végétaux, des figures humaines et zoomorphes. A côté du parvis de la cathédrale, on peut visiter le cryptoportique médico-légal, une imposante structure semi-hypogée qui complétait monumentalement le côté nord de la grande esplanade médico-légale, en régularisant la pente naturelle du terrain. Cette longue galerie à double voûte en berceau, qui entourait tout l'espace sacré, était le prolongement du portique du Forum et servait de support à un portique en surface.