Im Jahr 2007 haben Archäologen in der Höhle von Areni-1, die in den Kalkstein des Arpa-Fluss-Canyons im Süden Armeniens gegraben wurde, das entdeckt, was als die älteste je gefundene Weinkeller gilt: Sie stammt aus etwa 6.100 Jahren vor Christus und gehört zur Kupfersteinzeit, etwa um 4000 v. Chr. Im Inneren des Felskomplexes wurden eine Weinpresse, Tonfermentationsbehälter, Amphoren und sogar noch identifizierbare Samen von Vitis vinifera gefunden. Es handelt sich nicht um einen aseptischen Museumsstandort: Die dunklen Wände der Höhle, die teilweise rekonstruierten Amphoren und die Spuren der im Boden eingetieften Behälter erzählen eine konkrete, sichtbare und greifbare Geschichte.
Das Dorf Areni liegt in der Region Vayots Dzor, etwa 120 Kilometer südöstlich von Jerewan, entlang der Hauptstraße, die nach Goris und zur iranischen Grenze führt. Die Landschaft umher ist im Sommer trocken und von der Sonne verbrannt, mit den Wänden des Canyons, die ocker- und orangetöne reflektieren. Diese extreme Umgebung, mit erheblichen Temperaturschwankungen zwischen Tag und Nacht und einem armen, aber gut durchlässigen Boden, bildet das Terroir, in dem die einheimische Rebsorte Areni Noir, die rote Traube, die das Symbol Armeniens ist, seit Jahrtausenden gedeiht.
Die Höhle und was man physisch sieht
Der Zugang zur Höhle von Areni-1 ist frei oder erfordert einen minimalen Beitrag, und der Besuch dauert in der Regel zwischen 30 und 60 Minuten. Im Inneren befinden sich die noch teilweise offenen Ausgrabungsbereiche, die durch leichte Strukturen geschützt sind. Man kann die Steintanks beobachten, in denen die Trauben gepresst wurden, die Abflusskanäle, die im Felsenboden angelegt wurden, und einige didaktische Nachbildungen, die zeigen, wie der Weinherstellungsprozess funktionierte. Die Höhle ist tief genug, um Schutz vor der Sommerhitze zu bieten, und die natürliche Feuchtigkeit der Wände erklärt, warum sie als idealer Ort zur Weinlagerung gewählt wurde.
Zusätzlich zu den weinbaulichen Werkzeugen haben die Ausgrabungen eines internationalen Teams, das Forscher der UCLA und der Armenischen Nationalen Akademie der Wissenschaften umfasste, auch menschliche Überreste und rituelle Objekte zutage gefördert, was darauf hindeutet, dass die Höhle eine gemischte Funktion hatte: produktiv und wahrscheinlich zeremoniell. Dieses Detail ist in den Informationspanelen am Eingang sichtbar, die in Armenisch und Englisch verfasst sind.
Die Rebsorte Areni Noir und der Terroir von Vayots Dzor
Die Traube Areni Noir ist eine autochthone Rotweinsorte aus Armenien, die hauptsächlich in der Region Vayots Dzor in Höhenlagen zwischen 1.000 und 1.500 Metern über dem Meeresspiegel angebaut wird. Die Reben wachsen auf vulkanischen und kalkhaltigen Böden, mit einer starken mineralischen Komponente, die sich in den produzierten Weinen widerspiegelt. Das kontinentale Klima, mit heißen und trockenen Sommern sowie strengen Wintern, trägt dazu bei, die Zucker in der Traube zu konzentrieren und gleichzeitig eine gute natürliche Säure zu bewahren.
Die aus Areni Noir produzierten Weine zeichnen sich durch eine rubinrote Farbe mittlerer Intensität, Aromen von wilden Kirschen, Granatäpfeln — einer Frucht, die in der armenischen Kultur sehr präsent ist — und würzigen Noten aus. Am Gaumen zeigen sie präsente, aber nicht aggressive Tannine und eine säuerliche Frische, die sie für die Alterung geeignet macht. Einige Weingüter in der Region produzieren auch Versionen in Amphoren, die direkt auf die in der Höhle dokumentierten antiken Techniken zurückgreifen.
Die lokalen Weinkeller und das Verkostungserlebnis
Nur wenige Gehminuten von der Höhle entfernt befinden sich einige kleine, handwerkliche Weinkeller, in denen man lokale Weine direkt von den Produzenten probieren kann. Unter den bekanntesten Namen in der Region ist das Weingut Areni Wine Factory, das Weine aus Areni Noir in sowohl jungen als auch gereiften Versionen produziert. Die Verkostungen sind in der Regel informell und oft direkt von den produzierenden Familien organisiert, mit der Möglichkeit, Flaschen zu sehr erschwinglichen Preisen im Vergleich zu europäischen Standards zu kaufen – oft zwischen 3 und 10 Euro pro Flasche.
Das Verkostungserlebnis vor Ort unterscheidet sich von einem europäischen Weinkeller: Es gibt keine aufwendigen Verkostungsräume, sondern einfache Tische im Freien oder in kleinen Räumen, wo der Wein großzügig eingeschenkt wird und mit Lavash-Brot, lokalem Käse und Trockenfrüchten serviert wird. Es ist ein direkter Kontext, ohne Zwischenhändler, der es ermöglicht zu verstehen, wie der Wein auch heute noch Teil des landwirtschaftlichen Alltags dieser Gemeinschaften ist.
Praktische Tipps für den Besuch
Der beste Zeitpunkt für einen Besuch in Areni ist Oktober, wenn das jährliche Weinfest des Dorfes stattfindet, mit Verkostungen, traditioneller Musik und der Möglichkeit, die Weinlese zu beobachten. Zu dieser Zeit sind die Temperaturen mild und die Landschaft besonders malerisch. Von Jerewan aus erreicht man das Dorf in etwa zwei Stunden mit dem Auto über die M2 nach Süden: Es wird empfohlen, ein Auto zu mieten oder ein gemeinsames Taxi von der Kilikia-Bushaltestelle zu nehmen, da die Verbindungen mit öffentlichen Verkehrsmitteln begrenzt sind.
Wer die Höhle im Sommer besucht, sollte ausreichend Wasser mitbringen, da die Einrichtungen in der Gegend minimal sind. Der Besuch der Höhle lässt sich gut mit einem Halt am Noravank-Kloster kombinieren, das etwa 10 Kilometer entfernt ist, was eine vollständige Route in der Region Vayots Dzor an einem ganzen Tag von Jerewan aus ermöglicht.
