Die senkrechten Wände aus blutrotem Sandstein umschließen das Kloster von Noravank wie die Hände eines Riesen, der etwas Heiliges kostbar hält. Erbaut ab dem 13. Jahrhundert in der Schlucht des Flusses Amaghu, in der Nähe des Dorfes Areni in der Provinz Vayots Dzor, ist dieses armenische Klosterkomplex einer jener Orte, an denen Architektur und Natur sich zusammengetan haben, um etwas Außergewöhnliches zu schaffen. Die ockerfarbenen und ziegelroten Felsen, die es umgeben, ändern mit dem Verlauf der Stunden ihre Farbtöne und verwandeln jeden Besuch in ein visuell unterschiedliches Erlebnis.
Das Kloster ist kein isoliertes Gebäude, sondern ein Ensemble von Strukturen, die Jahrhunderte der Hingabe und handwerklichen Meisterschaft erzählen. Hunderte von Khachkars — die typischen in Stein gemeißelten Kreuze der armenischen Tradition — durchziehen den Boden und die umliegenden Felswände, jedes mit einzigartigen geometrischen und floralen Mustern, die mit einer Präzision gemeißelt sind, die auch heute noch sprachlos macht. Zwischen diesen Denkmälern zu wandern bedeutet, durch einen Steinwald zu gehen, in dem jedes Kreuz ein individuelles Kunstwerk ist.
Die Geschichte: vom Bischof Hovhannes zum Meister Momik
Die Ursprünge von Noravank reichen bis ins 1205 zurück, als Bischof Hovhannes Orbelian das Ensemble auf einem felsigen Vorsprung innerhalb der Schlucht gründete. Im Laufe des 13. und 14. Jahrhunderts wurde der Standort durch das Mäzenatentum der mächtigen Familie Orbelian, die die Region regierte, erweitert und verschönert. In dieser Zeit wurde Noravank nicht nur ein religiöses Zentrum, sondern auch ein wichtiger kultureller und künstlerischer Pol des mittelalterlichen Armeniens.
Der Name, der am meisten mit der architektonischen Größe von Noravank verbunden ist, ist Momik, der berühmte armenische Architekt und Miniaturist, der zwischen dem Ende des 13. und dem Anfang des 14. Jahrhunderts tätig war. Ihm wird die Planung der Kirche Surb Astvatsatsin (Heilige Mutter Gottes) zugeschrieben, die im 1339 fertiggestellt wurde, kurz vor dem Tod von Momik selbst, der gemäß der Tradition genau innerhalb des Ensembles begraben ist. Die Kirche ist bekannt für ihre reich dekorierte Fassade und die äußere doppelte Treppe — steil und schmal — die zum Eingang der oberen Etage führt, ein architektonisches Detail, das selten und sofort erkennbar ist.
Was man aus der Nähe beobachten kann
Beim Betreten des Innenhofs des Klosters wird der Blick sofort von dem gavit der Kirche von Surb Karapet (Johannes der Täufer) angezogen, einem Säulensaal, der als Narthex dient. Die inneren Säulen stützen eine durchbrochene Decke, die auf suggestive Weise natürliches Licht filtert und Schattenspiele an den Steinwänden erzeugt. Achten Sie auf die Kapitelle: Jede Säule ist mit unterschiedlichen Motiven verziert, was die expressive Freiheit der armenischen Steinmetze des Mittelalters bezeugt.
Die Kirche von Surb Astvatsatsin verdient besondere Aufmerksamkeit für ihr Hauptportal, das von Reliefs eingerahmt ist, die Christus segnend darstellen, flankiert von Engeln, und für das Fries mit ineinander verschlungenen Tieren, das entlang der Fassade verläuft. Die Außentreppe hinaufzusteigen — sofern die körperlichen Bedingungen es erlauben — bietet eine einzigartige Perspektive auf die Schlucht und die Felsentürme, die überall emporragen. Es ist einer dieser Momente, in denen man erkennt, wie sorgfältig der Standort ausgewählt wurde, fast so, als wolle man das Heilige in das Zentrum eines natürlichen Amphitheaters stellen.
Wie man ankommt und wann man besucht
Noravank liegt etwa 122 Kilometer südöstlich von Jerewan, der armenischen Hauptstadt. Die Straße, die zum Kloster führt, durchquert das Dorf Areni, das berühmt ist für die Produktion von lokalem Wein — ein Halt in der Weinkellerei des Dorfes ist fast obligatorisch. Der letzte Abschnitt der Straße, der sich durch die Schlucht schlängelt, ist bereits ein Schauspiel für sich: Die Felswände nähern sich allmählich und die Landschaft wird immer dramatischer.
Die bequemste Möglichkeit, die Stätte zu erreichen, ist ein Auto zu mieten oder ein privates Taxi von Jerewan zu buchen, da die Verbindungen mit öffentlichen Verkehrsmitteln begrenzt sind. Der Nachmittag ist die beste Zeit für einen Fotobesuch: Das schräg einfallende Licht am späten Nachmittag beleuchtet die roten Farben des Felsens und wirft lange Schatten auf die Khachkars. Planen Sie mindestens eineinhalb Stunden ein, um den Komplex in Ruhe zu besichtigen. Der Eintritt zur Stätte ist in der Regel kostenlos, obwohl möglicherweise ein symbolischer Beitrag für das Parken in der Nähe verlangt wird.
Praktische Tipps für den Besuch
Tragen Sie Schuhe mit rutschfester Sohle: Der Boden rund um die Kirchen ist uneben und einige Bereiche sind geneigt. Wenn Sie die Außentreppe der Kirche Surb Astvatsatsin hinaufsteigen möchten, beachten Sie, dass die Stufen eng und steil sind, ohne Handlauf in der Mitte — es ist ratsam, besonders vorsichtig zu sein, insbesondere mit kleinen Kindern oder bei Regen.
Bringen Sie ausreichend Wasser mit, da es im Inneren der Schlucht keine garantierten Verpflegungspunkte gibt. Im Sommer können die Temperaturen in der Schlucht hoch sein, während das Wetter im Frühling und Herbst milder ist und die Farben der umliegenden Landschaft besonders lebhaft sind. Vermeiden Sie die Wochenenden in der Hochsaison, wenn Sie die Stätte in relativer Ruhe genießen möchten: An Wochentagen, besonders früh am Morgen, offenbart Noravank seine stille Größe.
