Die Wände aus Kalkstein drücken sich bis auf drei Meter Abstand zueinander, während sie über dem Kopf in den Himmel auf eine Höhe von dreißig Metern aufgehen. In die Avakas-Schlucht zu gehen, nur wenige Kilometer vom Dorf Peyia auf der Halbinsel Akamas entfernt, bedeutet, in einen natürlichen Korridor einzutreten, der über Jahrtausende vom Fluss Avakas gegraben wurde, der heute fast immer ein ruhiger Bach ist, der zwischen den glatten Steinen fließt. Der gleichzeitig klaustrophobische und wunderbare Effekt ist schwer zu beschreiben: Die Felsen filtern das Licht, die Geräusche dämpfen sich, und die von oben hängende Vegetation schafft ein Gefühl der totalen Isolation von der Außenwelt.
Diese Schlucht befindet sich im westlichen Teil von Zypern, etwa fünfzehn Kilometer nördlich von Paphos, innerhalb der Halbinsel Akamas, einem der am besten erhaltenen Naturgebiete der Insel. Die Schlucht ist etwa drei Kilometer lang in ihrem begehbaren Abschnitt, und der Weg, der sie durchquert, erfordert im Durchschnitt zwei Stunden Hin- und Rückweg, mit Überquerungen des Flussbettes auf Steinen und einigen leicht technischen Abschnitten, die jedoch für jeden zugänglich sind, der ein Mindestmaß an Beweglichkeit hat.
Die Biodiversität, die Avakas im Mittelmeer einzigartig macht
Was diese Schlucht von vielen anderen mediterranen Schluchten unterscheidet, ist die Konzentration endemischer Arten, die dort leben. Im Frühling, zwischen März und April, blüht die Tulipa cypria, die endemische Wildtulpe Zyperns, die an den Felswänden und an den Stellen wächst, wo der Boden weniger beschattet ist. Es handelt sich um eine geschützte Art, mit einer intensiven roten Farbe und schwarzen Flecken an der Basis der Blütenblätter, die fast ausschließlich in diesem Teil der Insel und in wenigen anderen Ecken der Halbinsel Akamas sichtbar ist. Es ist eine der ungewöhnlichsten botanischen Erfahrungen, die Zypern zu bieten hat, sie direkt aus dem Kalkstein wachsen zu sehen.
Entlang des Weges trifft man auch auf bemerkenswerte östliche Platanen (Platanus orientalis), deren Wurzeln die Steine des Flusses wie Finger umschlingen. Die feuchten Wände beherbergen Farne, Moose und Felsengewächse, die in wenigen Metern Entfernung voneinander unterschiedliche Mikrohabitate schaffen. Die Pflanzenvielfalt in einem so engen Raum ist erstaunlich und erklärt sich durch das feuchte und kühle Mikroklima, das die Schlucht auch in den heißesten Sommermonaten aufrechterhält.
Die Geier von Zypern: Wächter der Schlucht
Wenn man den Blick zum oberen Rand der Schlucht erhebt, kann man mit etwas Geduld die Geier von Zypern (Gyps fulvus) entdecken, eine der seltensten Geierpopulationen der Insel. Diese Raubvögel gleiten über die thermischen Strömungen, die sich über den von der Sonne erwärmten Wänden bilden, mit einer Flügelspannweite, die zwei Meter fünfzig überschreiten kann. Die Halbinsel Akamas ist einer der wenigen Orte in Zypern, an denen diese Art noch stabil vorhanden ist, und die Avakas-Schlucht stellt einen der zugänglichsten Beobachtungspunkte dar, für diejenigen, die sie sehen möchten, ohne sich auf anspruchsvolle Wege zu begeben.
Neben den Geiern wird die Gegend von verschiedenen Arten von Zugvögeln frequentiert, insbesondere während der Frühjahrs- und Herbstwanderungen. Zypern liegt auf einer der wichtigsten Zugrouten zwischen Afrika und Europa, und die Halbinsel Akamas konzentriert in diesen Zeiten eine bemerkenswerte avianische Biodiversität. Auch Reptilien sind vorhanden: Die Zypernlizzie und verschiedene Arten von ungiftigen Schlangen bewohnen die sonnigen Bereiche am Rand der Schlucht.
Wie man den Besuch effektiv organisiert
Der nächstgelegene Parkplatz zur Schlucht befindet sich am Ende einer Schotterstraße, die von Peyia abzweigt und ein Fahrzeug mit guter Bodenfreiheit erfordert, vorzugsweise ein Geländewagen oder mindestens ein SUV. Von Paphos aus erreicht man ihn in etwa dreißig Minuten. Der Zugang zur Schlucht ist frei und kostenlos. Der beste Zeitpunkt, um sie zu besuchen, ist früh am Morgen, sowohl um die Hitze in den Sommermonaten zu vermeiden als auch um weniger Menschen auf dem Weg zu finden, der an Frühling-Wochenenden überfüllt sein kann.
Die empfohlene Zeit ist der Frühling, zwischen März und Mai, wenn die Blüte der zypriotischen Tulpe ihren Höhepunkt erreicht und die Temperaturen angenehm zum Wandern sind. Im Sommer bleibt die Schlucht im Vergleich zur Außenwelt kühl, dank des Schattens der Wände, aber das Flussbett kann vollständig trocken sein. Es ist unerlässlich, rutschfeste Schuhe zu tragen, da die Steine im Fluss oft feucht und glatt sind. Ausreichend Wasser mitzunehmen ist wichtig: Entlang des Weges gibt es keine Einrichtungen oder Erholungsstellen.
Der natürliche Kontext der Halbinsel Akamas
Die Avakas-Schlucht ist keine isolierte Attraktion, sondern Teil eines größeren Ökosystems. Die Halbinsel Akamas wird seit Jahren als Nationalpark vorgeschlagen und ist eines der wenigen Gebiete Zyperns, in denen der städtische Druck begrenzt geblieben ist. Die Strände von Lara, nur wenige Kilometer entfernt, sind Nistplätze für die Meeresschildkröten Caretta caretta und Chelonia mydas, die jeden Sommer von Naturschutzverbänden überwacht werden. Wer die Schlucht besucht, kann den Spaziergang leicht mit einem Halt an der Küste kombinieren, für einen ganzen Tag, der der zypriotischen Natur in ihrer reinsten Form gewidmet ist.
