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Entre las especias, el azafrán es sin duda una de las más preciadas y el que se cultiva en la llanura de Navelli está considerado el mejor del mundo por sus cualidades. Muy apreciado por los gastrónomos de todo el mundo por su sabor y aroma, también tiene importantes virtudes medicinales. El azafrán se obtiene de los estigmas de la flor del azafrán -Crocus Sativus- con su característico color púrpura. Los estigmas tienen un color rojo característico que determina las propiedades colorantes de la especia.
La elaboración del azafrán de Navelli requiere atención y pasión; de hecho, toda la cosecha y la elaboración, realizadas por la Cooperativa Altopiano di Navelli, se hacen a mano. Piensa que se necesitan unas doscientas mil flores para obtener un kilo de hebras de azafrán.
El azafrán es una planta originaria de Oriente Medio que fue introducida en Italia por un monje dominico hacia el año 1300. El cultivo se extendió rápidamente en los Abruzos y en muchas otras zonas de la península, pero, por diversas razones, en los siglos siguientes fue decayendo y reduciéndose en la región abruza de L'Aquila, en particular en la llanura de Navelli, la única zona de Italia en la que vive en perfecto estado de salud hasta hoy.
La Coopeartiva Altopiano di Navelli tiene el mérito de haber protegido siempre el azafrán del Altopiano di Navelli. La ccooperativa agrupa a un número de pequeños cultivadores que representan más del 90% de la producción regional.
El azafrán más apreciado es el que se presenta en estigmas o hebras. Es lo último en sabor y aroma, pero requiere una buena preparación, ya que debe utilizarse tostado y molido o, mejor aún, remojado en agua hirviendo.
