Bagno Vignoni

Bagno Vignoni, genesteld in de Val d'Orcia op enkele kilometers van Siena, is een uniek dorp. Het centrale plein wordt ingenomen door een groot middeleeuws bassin, waar het water uit de thermale bron stroomt en langzaam dampt, waardoor een sprookjesachtige sfeer ontstaat die reizigers van alle tijden heeft verbaasd. Rondom het bassin staan de renaissancegebouwen en de prachtige loggia van de heilige Catharina van Siena, die het plein een grote elegantie geven. Het water stroomt naar de nabijgelegen klif, waar oude ondergrondse molens met hun opslagtanks (de vroegere gratis thermen) bewaard zijn gebleven, terwijl ander water de thermen voedt die in het kleine dorp zijn ontstaan. Het geheel is ondergedompeld in een suggestief landschap, waar men een mooie wandeling kan maken langs gemarkeerde paden.Het water dat in het grote bekken stroomt gaat naar een kalkstenen klif en tuimelt naar de rivier, splitst zich in beekjes die kleine watervallen en zeer suggestieve concreties vormen, terwijl de muur vier middeleeuwse molens verbergt die in de rots zijn uitgehouwen, een zeer complex en uniek waterbouwkundig werk. Dit is het Parco dei Mulini (Molenpark), dat vrij kan worden bezocht dankzij een pad dat loopt door een eiland van mediterraan struikgewas, gedomineerd door lentiskstruiken en planten die typisch zijn voor zoute plaatsen. De watermolens van Bagno Vignoni hadden een bijzondere bijzonderheid: ze functioneerden zelfs in de zomer, wanneer andere molens in de omgeving stilstonden door opdrogende rivieren, dankzij de thermale bron die met een constante stroom voortspoelde, maar hen dwong te werken in een hete en vochtige omgeving. Er wordt aangenomen dat ze in de 12e eeuw zijn gebouwd en in bedrijf zijn gebleven tot halverwege de jaren vijftig, toen ze in verval raakten, tot ze in 1999 door de gemeente San Quirico d'Orcia zijn aangekocht: waar mogelijk zijn de bestaande installaties hersteld, zoals de oude molenstenen die zich buiten de ingangen bevinden, anders zijn ze nieuw gebouwd om een idee te geven van hun omvang. De bezoekroute is zeer gemakkelijk (T) en wordt begeleid door een uitgebreide bewegwijzering met kaarten, secties en foto's. Zodra je echter het pad verlaat en de helling op klimt, wordt de route uitdagend en zelfs gevaarlijk. Op deze route komen we vier molens tegen: de eerste twee, bekend als Mulino di Sopra en Mulino Buca, zijn volledig in de rots uitgehouwen. De Mulino di Mezzo hieronder is gedeeltelijk bovengronds (de molensteenkamers) en gedeeltelijk ondergronds (de wielkamers). De Mulino da Piedi is een ruïne bedekt met braamstruiken. Uitgegraven in travertijn zijn ook de leidingen en reservoirs voor de opslag van het water dat nodig was om de molenstenen te laten draaien.