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Das von Benedetto Antelami entworfene und zwischen 1196 und 1216 errichtete Baptisterium von Parma ist eines der bedeutendsten Bauwerke des Übergangs von der Romanik zur Frühgotik. Die achteckige Struktur aus rosafarbenem Veroneser Marmor entwickelt sich in die Höhe mit vier Reihen von Loggias mit architravierten Öffnungen. Das Portal der Jungfrau Maria
Es handelt sich um das Portal, das nach Norden gerichtet ist und auf die Piazza del Duomo blickt: Der Bischof würde durch diesen Eingang feierlich eintreten.
Die Tür hat ihren Namen von der gekrönten Jungfrau, die eine Blume hält, und dem segnenden Kind, das die obere Lünette einnimmt. Direkt darunter ist eine doppelte Wasserwelle zu sehen, die symbolisch auf die Taufe anspielt. Wenn der Betrachter seinen Blick auf die Türpfosten richtet, wird er zwei Stammbäume entdecken, die die Geschichte der Nachkommen des Messias beschreiben: den Stammbaum Jakobs, der mit Moses, dem Urbild Christi, endet, und den Stammbaum Isais, von dem Maria, die Mutter Jesu, abstammt. Die Tür wird durch den oberen Fries abgeschlossen, auf dem die zwölf Apostel dargestellt sind. Der Türsturz ist mit dem Namen des "Bildhauers Benedictus" und dem Beginn der Baustelle, 1196, beschriftet.
Das Portal des Erlösers
Es handelt sich um das Hauptportal des Baptisteriums, das nach Westen ausgerichtet ist. Es wird von zwei Türpfosten eingerahmt, auf denen die Werke der Barmherzigkeit und die sechs Lebensalter des Menschen mit dem Gleichnis des Weinbergs dargestellt sind.
Auch hier ist das Portal nach dem Inhalt der Lünette benannt, die den Erlöser auf einem Thron sitzend und mit einer roten Tunika bekleidet darstellt, einem Symbol seiner göttlichen Natur. Paulus, der mit den Szenen im unteren Architrav in Verbindung steht, wo zwei Engel mit Trompeten die Toten erwecken, die aufgerufen sind, ihren Lohn im Paradies oder ihre endlose Strafe in der Hölle zu empfangen. Auch der Fries über der Lünette ist den zwölf Aposteln gewidmet.
Das Baptistenportal
Durch diese Pforte traten einst die Katechumenen, d.h. diejenigen, die den Weg des Glaubens auf sich nahmen, um zum Sakrament der Taufe zugelassen zu werden.
In der Lünette wird eine fromme Geschichte indischen Ursprungs erzählt: Es ist die Geschichte des indischen Prinzen Josaphat, der durch den alten Einsiedler Barlaam zum Christentum bekehrt wird. Im Mittelpunkt der Szene steht ein Baum, auf dem ein junger Mann Honig aus einem Bienenstock entnimmt, ohne auf die Anwesenheit eines bedrohlichen Drachens, dem Symbol des Todes, zu achten. Währenddessen nagen zwei Ratten an der Wurzel des Baumes, während zu beiden Seiten die Sonne und der Mond auf ihren Wagen fahren, Allegorien der unaufhaltsam vergehenden Zeit.
Die Fliesen mit dem Zooforo
Entlang der Basis des Baptisteriums verläuft das Zooforo. Es handelt sich um eine fast ununterbrochene Serie von fünfundsiebzig Tafeln, deren Urheberschaft Benedetto Antelami und seiner Werkstatt zugeschrieben wird.
Die dargestellten Themen sind symbolisch und fantastisch: Höllen- und Meeresungeheuer, Zentauren, Sirenen, Liocorns, Basilisken, Greife, Hunde, Vögel, Pferde und menschliche Figuren. Die Serie von fünfundsiebzig Tafeln wird um vier weitere ergänzt: Sie stellen die vier Tugenden (Keuschheit, Nächstenliebe, Glaube und Hoffnung) dar und liefern den Schlüssel zum Verständnis des gesamten Zooforo.
Die Kuppel
Die Kuppel des Baptisteriums wurde im dritten Jahrzehnt des 13. Jahrhunderts von Handwerkern aus der Poebene unter dem Einfluss byzantinischer ikonographischer Vorbilder mit Fresken bemalt.
Das Gewölbe ist in sechs konzentrische horizontale Bänder unterteilt: im ersten Band (von unten beginnend) sind Episoden aus dem Leben Abrahams dargestellt, im zweiten das Leben Johannes des Täufers, im dritten der glorreiche Christus mit der Jungfrau und dem Täufer, umgeben von einer Theorie der Propheten und Könige, im vierten die Apostel und Evangelisten, im fünften das himmlische Jerusalem mit seinen Mauern, gefolgt vom Himmel mit den Fixsternen und schließlich dem Empyreum, rot als Farbe der Liebe. Die Kuppel stellt den wichtigsten Teil des Baptisteriums dar und ist ein besonderes Beispiel für eine Schirmkuppel: Vom Scheitelpunkt im Schlussstein aus verzweigen sich sechzehn Rippen in einer radialen Anordnung.
Die umlaufenden Nischen und Becken
Der innere Umfang des Gebäudes wird von sechzehn Nischen begrenzt, die wichtige Votivfreskenzyklen beherbergen. Die Fresken wurden im 14. bis 15. Jahrhundert von emilianischen Handwerkern wie dem Maestro di Gerardo Bianchi, dem Maestro del Trionfo della Morte, Niccolò da Reggio und Bertolino da Piacenza gemalt.
Die Verbindungsbecken zwischen dem Untergeschoss und der Loggia weisen eine reiche plastische Verzierung der antiken Schule auf. Die bauliche Besonderheit dieser Becken, die aus demselben Steinblock wie die Lünetten der Außenportale gemeißelt sind, besteht darin, dass sie auf beiden Seiten gemeißelt sind, wodurch die ikonografische Symbolik der Architektur des Baptisteriums verstärkt wird.
Das Taufbecken
In der Mitte des Gebäudes befindet sich das große achteckige Taufbecken aus Veroneser Stein, das auf einer doppelten Stufe steht, die seiner Form folgt.
Es hat keine besondere bildhauerische Verzierung, abgesehen von den zarten Profilen, die seiner Form folgen. Das Becken, das mit Wasser für die Untertauch-Taufe gefüllt war, umschließt ein weiteres, kleineres Becken in Form eines vierblättrigen Kleeblatts, ein symbolischer Hinweis auf das Kreuz. In diesem kleineren Becken hatten die Feiernden Platz genommen.
Das Taufbecken
In der südwestlichen Nische befindet sich ein zweites Taufbecken, das seit dem 14. Jahrhundert für die Infusionstaufe verwendet wird.
Das Becken des Taufbeckens ist mit einem Pflanzenmotiv (dem Baum aus dem Paradiesgarten) und einem dichten Gewirr von Ranken geschmückt, zwischen denen auch einige Tiere ihren Platz finden. Der Sockel der Schrift zeigt einen kauernden Löwen, der seine Beute zwischen den Pfoten hält. Während der Löwe ein Symbol für den über den Tod siegreichen Christus ist, werden die durch die Taufe zu neuem Leben auferstandenen Gläubigen durch die Tiere dargestellt, die die Zweige des Paradiesgartens bewohnen.
Der Altar
In der östlichen Apsisnische befindet sich der Altar, eine kubisch geformte Marmorarche.
Auf der Vorderseite erscheinen der Täufer, ein Priester und ein Levit, die mit ihren Gesten auf Christus, den wahren Priester, anspielen und die theologische Bedeutung des eucharistischen Tisches bildlich zusammenfassen.
Die antelamischen Monate
Die erste Galerie auf der Ostseite enthält die 12 Monate und 2 Jahreszeiten, die der antiken Baustelle des Baptisteriums zugeschrieben werden, die den Zyklus nicht vollständig durchlaufen hat, wie die Spuren der Handwerksgeräte noch zeigen. Sie wurden von den Malern der Kuppel im vierten Jahrzehnt des 13. Jahrhunderts angebracht. In der skulpturalen Serie der Monate kann man eine Interpretationsrichtung beobachten, die der antelamischen Baustelle eigen ist, die die Arbeit, die jeden Monat charakterisiert, formt, eine Arbeit, die von Figuren mit Zügen von Eleganz und Adel, Leichtigkeit und eleganter Kleidung ausgeführt wird, sogar in ihrer Müdigkeit, als Allegorie der von Christus erlösten Arbeit.
