De geologische ondergrond van het geulengebied wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van een kalkhoudende ondergrond waarop in de loop der tijden verschillende kleilagen vermengd met zand en kalksteenmateriaal zijn aangebracht, waaruit een gemakkelijk afbrokkelende "impasto" ontstaat.De ravijnen zijn een erosief fenomeen dat enerzijds voortvloeit uit de bovengenoemde kenmerken van het terrein en anderzijds uit de bijzondere klimatologische omstandigheden van dit gebied: tijdens de droge zomers in deze gebieden zorgt de zon voor uitdroging van de bodem (ravijnen ontstaan namelijk vooral op zuidhellingen), wat de vorming van spleten bevordert, waarin in de regenachtige wintermaanden meteorisch water doordringt, waardoor de bodem uiteenvalt. De vorming ervan wordt ook beïnvloed door de uitgebreide wilde ontbossing die tussen de 19e en het begin van de 20e eeuw in deze gebieden heeft plaatsgevonden.De geulen nemen zeer verschillende vormen aan: geulfronten, gekenmerkt door een concave vorm en gemarkeerd door ontelbare beekjes; morenegeulen, kleine afgeronde reliëfs die op elkaar zijn geplaatst; biancane, kleine geïsoleerde afgeronde reliëfs, die hun naam ontlenen aan de aanwezigheid in de zomer van een witte patina die hun oppervlak bedekt, een gevolg van zoute exudatie; geulgeulen, naast elkaar geplaatst en gescheiden door dunne richels; messcherpe geulen.Ondanks het feit dat het fenomeen van de geulen het proces van verwoestijning van het grondgebied versnelt en grote stukken land steriel en onbruikbaar maakt vanuit landbouwoogpunt, leidt het bijzondere en unieke karakter van het fenomeen zelf tot het streven naar milieu- en toeristische opwaardering.Anderzijds vinden kolken veel ruimte in de literatuur. Carlo Levi beschrijft ze in "Christ Stopped at Eboli" als volgt: "... en rondom andere witte klei zonder bomen en zonder gras, gegraven door het water in gaten, in kegels, in kwaadaardige ravijnen, als een maanlandschap ..." en nogmaals "... en aan alle kanten was er geen water, geen water, geen water. en aan alle kanten waren er niets dan afgronden van witte klei, waarop de huizen stonden alsof ze in de lucht waren losgelaten". Albino Pierro, een dichter uit Tursi, wijdt een gedicht ''A jaramme'' aan de ravijnen en omschrijft zijn land als ''a terre de iaramme'', het land van ravijnen, juist vanwege de kracht van de ravijnen bij het bepalen van de structuur van het landschap van deze plaatsen.
