El substrat geològic de la zona dels barrancs es caracteritza per la presència d'una base calcària sobre la qual s'han superposat al llarg del temps diverses capes argiloses barrejades amb sorra i material calcari, la unió de les quals dóna lloc a una "massa" fàcilment esmicolada.Els barrancs són un fenomen erosiu que és conseqüència d'una banda de les esmentades característiques del terreny, de l'altra de les particulars condicions climàtiques d'aquesta zona: durant els estius secs d'aquestes zones, el sol fa que el sòl s'assequi. (els barrancs es formen, de fet, majoritàriament en vessants orientats al sud), la qual cosa afavoreix la formació de fissures, en les quals, en els mesos d'hivern plujós, penetra aigua meteòrica provocant l'esllavissada. La seva formació també es veu afectada per l'extensa desforestació salvatge realitzada en aquestes zones entre els anys 1800 i principis del 1900.Els barrancs adopten formes molt diversificades: els fronts de barrancs, caracteritzats per una forma còncava i marcats per innombrables rierols; els barrancs mamel·lars, petits relleus arrodonits col·locats uns sobre els altres; les biancane, petits relleus arrodonits aïllats, que prenen el nom de la presència a l'estiu d'una pàtina blanca que cobreix la seva superfície, conseqüència de l'exsudació de sal; els badlands, col·locats uns al costat dels altres i dividits per fines carenes; els barrancs de la vora del ganivet.Tot i que el fenomen dels barrancs provoca l'acceleració dels processos de desertització del territori i fa extensos terrenys àrids i inutilitzables des del punt de vista agrícola, la peculiaritat i singularitat del mateix fenomen indueix a perseguir la seva valorització ambiental i turística.D'altra banda, els barrancs troben molt espai a la literatura. Carlo Levi a "Crist es va aturar a Eboli" els descriu així: "... i al voltant d'una altra argila blanca sense arbres i sense herba, excavada per les aigües en forats, en cons, plans amb aspecte maligne, com un paisatge lunar..." i de nou "... i a cada costat només hi havia precipicis d'argila blanca, sobre els quals s'alçaven les cases com si s'alliberessin a l'aire". Albino Pierro, poeta de Tursi, dedica un poema "'A jaramme" als barrancs i defineix la seva terra com "a terre de iaramme", la terra dels barrancs, precisament en virtut de la força dels barrancs a l'hora de definir l'estructura del paisatge d'aquests llocs.
