Basilikaen Sant'Apollinare in Classe

Basilikaen Sant'Apollinare in Classe står storslået og højtideligt omkring 8 km fra centrum af Ravenna. Den blev bygget af Giuliano Argentario på ærkebiskop Ursicinus' ordre i første halvdel af det 6. århundrede på et tidligere kirkegårdsområde, der var i brug fra slutningen af det 2. til begyndelsen af det 3. århundrede, hvor protobiskoppen Apollinare selv skulle være blevet begravet.Bygningens pragt - som det protohistoriske Agnello vidner om i det 9. århundrede - og det ikonografiske tema, der er repræsenteret i mosaikudsmykningen af apsis, skal efter den byzantinske erobring i 540 sættes i forbindelse med Ravenna-kirkens magt, som med den første ærkebiskop Maximian påtog sig en ledende rolle i de tætte forbindelser med den østlige kejser Justinian. Efter goternes regeringstid og udbredelsen af den arianske kult blev ortodoksien nemlig genbekræftet i Ravenna, og ærkebiskoppen, der blev udnævnt af kejseren og udstyret med hidtil usete beføjelser, hentede fra den lokale kirkes historie med ophøjelsen af den første biskop Apollinaris grund til at fejre i Classe-basilikaen.I det 16. århundrede led basilikaen under spoliering af dens indvendige marmor, som blev brugt til opførelsen af Malatesta-templet i Rimini, da kamaldulermunkene forlod stedet for at slå sig ned i Classense-klosteret i byen.Basilikaens gavlfacade blev indledt af en firesidet portikus, hvoraf kun narthexen (eller ardica) er tilbage i dag, stort set rekonstrueret, og som afsluttes med to tårne i hver ende (kun det rekonstruerede nordlige tårn er tilbage). Det 37,50 meter høje klokketårn stammer fra begyndelsen af det 10. århundrede og er præget af slidser, enkeltstående spidsbuede vinduer, murede vinduer med to og tre lys, der overlapper og lyser den mægtige murstruktur op, et af de mest interessante eksempler på de karakteristiske klokketårne fra Ravenna med en cylindrisk udvikling. Den øverste del er senere (11. århundrede).Basilikaens indre, der er dækket af træspær, er opdelt i tre skibe af 24 søjler af græsk marmor med årer, med parallelepipediske baser dekoreret med rasetmotiver og kapitæler med vindblæste akantusblade, overdækket af de karakteristiske pyramideformede pulvinos. Marmorets kvalitet og kapitælernes udførelse, de store proportioner i det indre, den apsidale løsning med polygonal udvikling udvendigt og cirkulær udvikling indvendigt, tilstedeværelsen af rummene på begge sider af apsis (pastophoria), sammen med mosaikudsmykningen af skålen og triumfbuen og den lysstyrke, som de store enkeltlysvinduer giver, bidrager alle til at definere et rum, hvor materien har tendens til at opløses i lys og symbolsk abstraktion.Apsis blev derefter hævet i det 9. århundrede for at give plads til den halvårlige krypto med central korridor. Alteret huser knoglerne af den titulære helgen, hvis oprindelige gravsted var i nærheden af basilikaen og senere blev indført i kirken af Maximian i det 6. århundrede, som det fremgår af epigrafen "In hoc loco stetit arca ...", der er placeret på sydsiden.Mosaikudsmykningen af apsidebassinet stammer fra det 6. århundrede, bortset fra de to sidepaneler (7. århundrede), mens udsmykningen af triumfbuen stammer fra senere perioder (6.-12. århundrede).I skålen foregår fremstillingen mellem himlen og fortryllelsen af et grønt paradislandskab fuld af klipper, træer, blomster og farverige fugle. En stor klypeus omslutter himlen, der er quiltet med nioghalvfems stjerner, og som omgiver et stort juvelbesat kors med busten af den skæggede Kristus.Indskrifterne understreger betydningen af korset, som er symbolet på frelse, fra akrostikken ictùs (fisk) til sætningen salus mundi og bogstaverne alpha og omega (begyndelsen og enden) på hver side af korset. Længere oppe træder Guds hånd frem fra en sky, mens de fremtrædende buster af Moses og Elias og de tre får (apostlene Peter, Jakob og Johannes) på siderne symbolsk henviser til forvandlingen på Tabor-bjerget.I midten af fremstillingen står den store figur af den hellige Apollinaris i en bedende holdning, med sin hvide tunika og kåbe, der er oversået med gyldne bier, et symbol på veltalenhed, og som vidner om Ravenna-kirkens forherligelse. Gennem hans ord kan de troendes skare (de tolv får i hvælvingens nederste register) få adgang til Paradisets salighed. Der er en symbolsk korrespondance mellem korset, helgenfiguren og de fire prælater (Ecclesius, Severus, Ursus, Ursicinus), der er repræsenteret i den nederste del af apsis i nicher overdækket af skaller. Det figurative tema forener i Guds ære hele kirken i Ravenna, der blev fejret af ærkebiskop Maximian for at styrke sin autoritet, hvilket er et tegn på et omhyggeligt politisk-religiøst program. Sinopien, der nu befinder sig på Nationalmuseet, og som er fundet under serien af fårene, henviser til et tidligere ikonografisk program, der senere blev ændret.Af de to sidepaneler i apsis (7. århundrede) illustrerer den sydlige en syntese af Abels, Melkisedeks og Abrahams ofre, der går forud for eukaristiens offer. Scenen mod nord fortolkes som en anerkendelse af Ravenna-kirkens autocefali af kejser Konstant II (666) til ærkebiskop Maurus eller som en overdragelse af tributimmuniteterne af Konstantin IV til Reparatus i 675. Scenen er i vid udstrækning integreret med mosaik, der efterligner farverne.Triumfbuens udsmykning er opdelt i fem horisontale zoner, der er dateret til forskellige perioder mellem det 6. og 12. århundrede. Øverst er der en medaljon med en Kristusbuste (9. århundrede), hvorpå evangelisternes symboler er afbildet på en blå baggrund dekoreret med skyer. I det andet område er der to teorier af lam, der symboliserer apostlene (7. århundrede), der kommer ud af tvillingbyernes porte og bevæger sig hen imod Kristi portræt. Under de to palmer (7. århundrede), der er afbildet til højre og venstre i det midterste bånd, ses på buens søjler ærkeenglene Michael og Gabriel (6. århundrede), der er prægtigt klædt i ceremonielle gevandter og bærer labarum med en græsk indskrift, der hylder Herren og gentages tre gange. Endelig er der i det nederste register i små paneler opstillet buster af apostlene Matthæus og Lukas (12. århundrede).Langs skibets vægge er der portrætter af Ravennas biskopper og ærkebiskopper, som er malet i cirkulære kaméer i det 18. århundrede, som er rester af de mere omfattende udsmykninger, der blev udført i det 18. århundrede, og som derefter blev fjernet under restaureringen under ledelse af Corrado Ricci i begyndelsen af det 20. århundrede.I basilikaens indre er der stadig to store dele af den oprindelige mosaikbelægning tilbage på stedet; den del i det nordlige skib er overdækket af ciboriumet (9. århundrede) fra den forsvundne kirke Sankt Eleucadius.Der findes også talrige inskriptioner og sarkofager, som vidner om udviklingen af skulpturen i Ravenna mellem det 5. og 8. århundrede, fra repræsentationer med figurer i relief (som de tolv apostles sarkofag er et eksempel på) til symbolske motiver, der er fremstillet med flad modellering.Siden 1996 har basilikaen Sant' Apollinare in Classe været en del af de monumenter, der er beskyttet af Unesco.