Top of the World
Basilikan Sant'Apollinare in Classe är storslagen och högtidlig cirka 8 km från Ravennas centrum. Den byggdes av Giuliano Argentario på order av ärkebiskop Ursicinus under första hälften av 600-talet på ett tidigare kyrkogårdsområde som var i bruk mellan slutet av 2000-talet och början av 300-talet, där protobiskopen Apollinare själv sägs ha begravts.Byggnadens prakt - som bevittnas av den protohistoriska Agnello på 800-talet - och det ikonografiska temat i apsisens mosaikdekoration ska sättas i relation till den makt som kyrkan i Ravenna hade efter den bysantinska erövringen 540, som med den förste ärkebiskopen Maximianus intog en ledande roll i de nära förbindelserna med kejsaren Justinianus i öst. Efter goternas styre och den arianska kultens utbredning bekräftades ortodoxin i Ravenna, och den ärkebiskop som utnämndes av kejsaren och som fick oöverträffade befogenheter hämtade från den lokala kyrkans historia med anledning av den första biskopen Apollinaris upphöjelse anledning att fira i Classe basilika.På 1500-talet drabbades basilikan av att dess inre marmor, som användes för att bygga Malatesta-templet i Rimini, förstördes när kamaldolermunkarna övergav platsen för att bosätta sig i Classense-klostret i staden.Basilikans gavelfasad föregicks av en fyrsidig portik, av vilken endast narthex (eller ardica) finns kvar idag, till stor del rekonstruerad, och som avslutas med två torn i varje ände (endast den rekonstruerade norra finns kvar). Det 37,50 meter höga klocktornet är från början av 900-talet och är genomsyrat av slitsar, enkla spetsfönster, mullionfönster med två och tre ljus som överlappar och lyser upp den mäktiga väggstrukturen, ett av de mest intressanta exemplen på Ravennas karakteristiska klocktorn med en cylindrisk utveckling. Den övre delen är senare (1000-talet).Basilikans interiör, som är täckt av träspont, är uppdelad i tre skepp av tjugofyra kolonner av ådrad grekisk marmor, med parallelepipediska baser dekorerade med rutermotiv och kapitäl med vindblåsta akantusblad, som kröns av de karakteristiska trunkerade pyramidformade pulvinos. Marmorns kvalitet och kapitälens utförande, de breda proportionerna i interiören, den apsidala lösningen med polygonal utveckling på utsidan och cirkulär utveckling på insidan, närvaron av rummen på vardera sidan av absiden (pastophoria), tillsammans med mosaikdekorationen av skålen och triumfbågen och den ljusstyrka som ges av serien av stora fönster med ett enda spalt, bidrar till att definiera ett rum där materien tenderar att upplösas i ljus och symbolisk abstraktion.Apsis höjdes sedan på 800-talet för att införa den halvannulära kryptan med centralkorridor. Altaret rymmer benen av det titulära helgonet, vars ursprungliga begravningsplats låg nära basilikan och som senare infördes i kyrkan av Maximianus på 600-talet, vilket påminns av epigrafen "In hoc loco stetit arca ..." som finns på den södra sidan.Mosaikdekorationen i absidbassängen härstammar från 600-talet, med undantag för de två sidopanelerna (700-talet), medan triumfbågens dekorationer härstammar från senare perioder (600-1200-talet).I skålen sker framställningen mellan himlen och förtrollningen av ett grönt paradislandskap fullt av stenar, träd, blommor och färgglada fåglar. En stor klypeus omsluter himlen med nittionio stjärnor som omger ett stort kors med juveler och en byst av den skäggiga Kristus.Inskriptionerna understryker korsets betydelse som symbol för frälsning, från akrostikan ictùs (fisk) till frasen salus mundi och bokstäverna alfa och omega (början och slutet) på vardera sidan av korset. Högre upp framträder Guds hand ur ett moln, medan de framträdande bysterna av Moses och Elia och tre får (apostlarna Petrus, Jakob och Johannes) på sidorna symboliskt hänvisar till förvandlingen på Taborberget.I mitten av föreställningen står den stora figuren av den helige Apollinaris i en bedjande attityd, med sin vita tunika och kåpa prickad med gyllene bin, en symbol för vältalighet, som vittnar om förhärligandet av kyrkan i Ravenna. Genom hans ord kan de troendes skara (de tolv fåren i valvets nedre register) få tillgång till paradisets salighet. Det finns en symbolisk korrespondens mellan korset, helgonets figur och de fyra prelaterna (Ecclesius, Severus, Ursus, Ursicinus) som är representerade i den nedre delen av absiden i nischer överbyggda av snäckor. Det figurativa temat förenar i Guds ära hela kyrkan i Ravenna, som ärkebiskop Maximianus firade för att stärka sin auktoritet, ett tecken på ett omsorgsfullt politiskt-religiöst program. Sinopien, som nu finns i Nationalmuseet och som hittats under fårserien, hänvisar till ett tidigare ikonografiskt program som senare ändrades.Av de två sidopanelerna i absiden (700-talet) illustrerar den södra en syntes av Abels, Melkisedeks och Abrahams offer som föregår eukaristins offer. Scenen i norr tolkas som erkännandet av Ravennas kyrkas autocefali som kejsar Konstant II (666) gav till ärkebiskop Maurus eller som överlämnandet av tributimmuniteten som Konstantin IV gav till Reparatus år 675. Scenen är i stor utsträckning integrerad med mosaik som imiterar färger.Triumfbågens dekoration är uppdelad i fem horisontella zoner som dateras till olika perioder mellan 600- och 1100-talet. Högst upp finns medaljongen med Kristi byst (800-talet), på vars sidor, mot en blå bakgrund dekorerad med moln, symbolerna för evangelisterna är avbildade. I det andra området kommer två lammteorier som symboliserar apostlarna (700-talet) ut från portarna till tvillingstäderna och rör sig mot Kristusporträttet. Under de två palmerna (700-talet) som är avbildade till höger och vänster i det centrala bandet, på bågens pelare, finns figurerna av ärkeänglarna Mikael och Gabriel (600-talet) som är präktigt klädda i ceremoniella dräkter och bär labrarum med en grekisk inskription som lovprisar Herren och som upprepas tre gånger. I det nedre registret finns slutligen bysterna av apostlarna Matteus och Lukas (1100-talet) i små paneler.Längs väggarna i mittskeppet finns porträtt av Ravennas biskopar och ärkebiskopar, målade i runda kaméer på 1700-talet, rester av de mer omfattande dekorationer som utfördes på 1700-talet och som sedan togs bort under den restaurering som leddes av Corrado Ricci i början av 1900-talet.I basilikans inre finns fortfarande två stora delar av den ursprungliga mosaikbeläggningen kvar på plats; delen i det norra skeppet är överbyggd av ciboriumet (800-talet) från den försvunna kyrkan Sankt Eleucadius.Det finns också många inskriptioner och sarkofager som vittnar om skulpturens utveckling i Ravenna mellan 500- och 800-talen, från representationer med figurer i relief (där sarkofagen för de tolv apostlarna är ett exempel) till symboliska motiv som återges med platt modellering.Sedan 1996 är basilikan Sant' Apollinare in Classe en del av de monument som skyddas av Unesco.
